К сожалению, прогулка подходила к концу. Рядом уже был дом Хейли. Остановившись в нескольких метрах, она развернулась к Сэму.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила она.

– Конечно, я слушаю.

– Почему ты перестал приезжать в Мэнфилд? Это из-за меня?

– Что ты, нет. Дело в другом.

– В чём же?

Сэм помедлил, глядя в сторону леса:

– Когда мой отец был маленьким, он с дедушкой пошёл в поход. Спустя несколько дней местные спасатели нашли отца одного… Он бродил по лесу в полной темноте.

– Он боялся за вас?

– Когда мы были у бабушки в последний раз, он узнал о пропаже ребёнка в лесу.

– Теперь я понимаю, почему вы так быстро уехали…

Хейли опустила взгляд:

– Знаешь, я долгое время думала, что ты уехал из-за моего… бурного интереса к тебе.

Сэм шагнул ближе, сжав её руку:

– Совсем нет, Хейли. Ты всегда нравилась мне больше, чем просто друг.

– Правда? Я не переставала думать о тебе, а когда увидела тебя в кафе, не поверила своим глазам.

– Может быть, сейчас самое время всё исправить? – мягко спросил Сэм.

– Ты прав, – кивнула Хейли.

– Что ж, мне пора. Спасибо за эту чудесную прогулку.

Сэм обнял её, в голове уже рисуя, как целует её.

– Дай свою ладонь, – сказала Хейли.

Он протянул руку. Она поднесла чёрный маркер и написала номер на его ладони, не сводя с него своих ярко-зелёных глаз – взгляд был полон ожидания. До Хейли у Сэма никого не было, и его неуверенность сковывала движения. Но Хейли, решив взять всё в свои руки, прикоснулась пышными губами к его губам – нежно, но настойчиво. Сэм, боясь всё испортить, ответил осторожно, словно балансируя на краю.

– Я скучала по тебе, – дрожащим голосом прошептала она.

– Я по тебе тоже, – более уверенно произнёс он.

Они снова крепко обнялись и попрощались. Сэм, с улыбкой до ушей и переполняющими его приятными эмоциями, пошёл домой. Он был безумно счастлив от своего первого поцелуя.

Утром, проснувшись от звонка телефона, он сонно ответил:

– Алло.

– Привет, это Хейли.

– Хейли, привет! Как ты? – спросил Сэм, пытаясь стряхнуть сон.

– Вспоминаю наш вчерашний поцелуй, – призналась она.

– Если честно, я целовался впервые, – тихо добавил он.

– Выходит, я твоя первая. Это мило, – усмехнулась Хейли.

– Слушай, мы с подругами на выходные едем в дом моего друга. Не хочешь составить мне компанию?

– Конечно! Я с удовольствием, – уверенно ответил Сэм.

– Отлично. Вечером заедем за тобой.

– Я буду готов.

Тем временем родители Сэма обсуждали свои новые жизни. Эмили устроилась в местный магазин продуктов, а Крис пока не нашёл работу. В первую ночь Крис то и дело ворочался: мысли об угрозах Билли не давали ему покоя.

Он осознавал, что в Мэнфилде безопасно. Никто не знал ни про Мэри, ни про то, откуда он родом. На вопросы «с каких краёв?» Крис всегда отвечал, что из Техаса. За время работы в больнице он успел создать репутацию незаметного простака.

– Дорогой, тебя что-то беспокоит? – спросила его взволнованная Эмили, обнимая в постели. Она тоже переживала за безопасность детей.

– Я должен был пойти в полицию и дать показания. Ничего бы сейчас этого не было, – прошептал Крис.

– Это я виноват в том, что мы здесь.

– Милый, у тебя не было выбора. Ты защищал семью. Любой на твоём месте поступил бы так же.

– Наверное, ты права.

– Женщина всегда права, родной, – подшутила Эмили, пытаясь разрядить обстановку.

Позже они крепко заснули. На следующее утро отец заметил, как Сэм куда-то собирается.

– Сэм, зачем тебе столько вещей?

– Пап, помнишь Хейли? Мою подругу детства? Она пригласила меня на выходные с её друзьями отдохнуть в доме у озера.

– Я понимаю, ты уже взрослый, но будь аккуратнее, хорошо.