Пашка был на год старше сестры и, наоборот, пошёл в мать: тёмно-русый, длинноногий с круглым веснушчатым лицом, насмешливыми васильково-синими глазами. И ростом худощавый Пашка был высокий – почти на голову выше Пулек. Характер брат и сестра имели одинаковый: спокойный, рассудительный, любопытный. Пашка и Алиса были из тех ребят, кто не полезет, очертя голову в сомнительные приключения или какие-нибудь авантюры. Но если бы кто-то задел их друзей… В таком случае на дороге у Пашки и Алисы Корабельниковых лучше было не стоять! К тому же к биологии, в отличие от своей книжной тёзки, Алиса Корабельникова была абсолютно равнодушна, предпочитая книжки об устройстве кораблей и подводной техники, разделяя этот интерес с братом.

– Умывайтесь быстрей и одевайтесь, мама уже завтрак готовит! – выпалила Алиска, натягивая лёгкий белый сарафанчик с весёлыми дельфинами.

Быстро умывшись и натянув купленные накануне летние матросские костюмчики, Юлька и Павлик выбежали во двор. Наталья уже возилась с завтраком в летней кухне у небольшой белой печурки.

– Ну как? Выспались? Сегодня суббота, отдохнём на даче, – улыбнулась племянникам Наташа. – Ну, а будни до июля пока проведём в городе. В июле у нас отпуск.

– А мы вам не будем мешать? – робко спросила Юлька.

– Ну, что ты, Юля? Кто тебе такую глупость сказал? – усмехнулся сидевший за столом Игорь. – Мы по вам три года скучали, а вы уже домой хотите?

– Да нет, мы просто… – смутился Павлик.

– Ваши папа с мамой ведь до августа здесь будут?

– Ну да, – согласился Павлик.

– Вот и погостите у нас. Позагораете, накупаетесь. И папа с мамой недалеко, так ведь? – Наташа с ласковой улыбкой посмотрела на Пулек.

– Ага, – тут же согласились они.

– Ну вот и отлично! – подвёл итоги Игорь. – А теперь за стол!

– А мы сегодня пойдём на море? – робко поинтересовался Павлик.

– Конечно, только после обеда, согласен?

– Согласен, дядя Игорь! – возликовал Павлик.

Пляж оказался совсем рядом с посёлком, буквально в двух шагах. Пока взрослые расстилали коврики, дети, скинув одежду, с радостными воплями кинулись к воде.

– Павлик, Юля! – неожиданно позвал их Игорь.

– Что? – торопливо подбежали Пульки, досадливо оглядываясь на уже плескавшихся в воде Алиску и Пашку.

– Плаваете-то хорошо?

– Ну, так… неплохо… – замялся Павлик. Вообще-то плавать они с Юлькой умели, но…

– В речке и по-собачьи, – угадал его мысли Игорь.

– В озере… и в размашку… – нехотя согласилась с выводом Юля.

– Ну, так вот, пловцы. Плавать и нырять, как следует я вас научу. А пока держите-ка вот это, – Игорь протянул им красные надувные нарукавники. – У нас здесь всё-таки море, а не озеро.

Юлька быстро надела нарукавники, нетерпеливо оглядываясь на море, а Павлик недовольно фыркнул. Ещё бы! Ему уже восемь лет! Большой совсем, а купаться, как детсадовскому малышу, в нарукавниках! Ещё бы круг на него надели!

– Глупый, мы же о тебе заботимся, – погладила его по голове Наташа. – Море штука не только приятная, но и коварная. А если утонешь?

– Сплюнь, – нахмурился Игорь, – не дай Бог! Не обижайся, Павлик, но, когда научишься плавать, как следует – как Алька с Пашкой – тогда и обойдёмся. А так, придётся потерпеть. К тому же посмотри сам – многие дети даже старше тебя купаются, кто с кругом, кто с нарукавниками. Так что нечего стесняться.

– Ладно… – подумав, согласился Павлик.

Они с Юлькой подбежали к воде и, неожиданно оробев, остановились у самой кромки волн. Море было огромным, пологие волны неспешно катили к берегу, плавным языком выкатываясь на песчаный пляж, и с шипением уползали обратно. В этом ленивом и неторопливом движении волн чувствовалась скрытая мощь и сила моря. И Пульки ощущали эту силу, невольно вызывавшую в них какое-то особенное чувство: это была и робость перед волнами, и уважение к мощи, скрытой в этой бездонной синеве, и даже какое-то странное сомнение: неужели это всё правда и они – Павлик и Юлька – стоят у самого края моря, и его волны мягко и ласково касаются их ног. Море осторожно касается их пальцев и шепчет: «Ну, что же вы, Пульки, я ведь тоже ждало этой встречи с вами! Я вас не обижу, я ведь доброе и ласковое! Ну же, не робейте!» И Пульки, переглянувшись и взявшись за руки, с радостным смехом кинулись в волны.