– Однако, это далеко не одно и то же, шеф, мы ведь должны изображать счастливых молодоженов. Хотя, я, наверное, понимаю, на что вы так прозрачно намекаете. Придется работать в экстремальных условиях. Мне, как вы знаете, «по барабану». Но не хотелось, бы подвергать неоправданным страданиям молодую особу. Я волнуюсь исключительно ради нее.

Не восторгайся сверх меры. Избегай превосходных степеней, дабы не исказить картину и не прослыть глупцом. Захваливать, расточать восторги – признак ограниченности понимания и вкуса. Похвалы возбуждают любопытство, разжигают желание, и если достоинства окажутся ниже твоей оценки, а обычно так и случается, обманутое ожидание отомстит за обман презрением и к тому, что восхвалялось, и к тому, кто восхвалял. Человек благоразумный сдержан, он охотней прослывет скупцом, чем мотом. Превосходное дело бывает редко: будь всегда умерен в восторгах. Чрезмерное восхищение сродни лжи; люди утратят доверие к твоему вкусу, что неприятно, и к уму, что уж совсем плохо.

– Не ерничайте, Доктор! Еще раз повторяю: и вы переживете, и она выдержит, а вдвоем – тем более. Вполне естественно, что вы должны быть готовы к очень плотному наружному наблюдению со стороны тех или иных заинтересованных сторон, – с того самого момента, как вы прибудете в Одесский морской порт. Так что, будьте добры и учтите, с самого начала ведите себя адекватно развитию ситуации....

– Конечно, генерал, все понятно. Как только мы войдем в контакт с вероятным противником, пощады нам никакой не будет. Зато полный набор всей шпионской атрибутики, от наружного наблюдения и прослушивания наших телефонных разговоров до контроля режима питания и походов, извините, в туалет по естественным надобностям. Это, судя по вашим словам, шеф, больше похоже на минное поле: мы ни на секунду не сможем расслабляться и забывать о тех, кто будет жестко играть против нас без всяких правил.

В этот момент я откровенно снахальничал и слегка подмигнул генералу. Пока скромный дарит цветы, нахал уже выплачивает алименты.

– Не говоря уж о пикантных ситуациях, естественно, когда мы будем вместе с «женой» сладко спать в обнимку в супружеском ложе после надлежащего исполнения интимных обязанностей.

– Если для пользы общего дела, то это тоже не помешает, – бесстрастно заметил Рубцов с непроницаемым лицом. Генерал к житейским и пикантным ситуациям, постоянно возникавшим вокруг его сотрудников, всегда относился с должным пониманием. – У меня нет никаких сомнений в том, что вас-то уж точно засекут, Доктор. По данным зарубежной агентуры, вы есть у них в картотеке, и, вас, можно сказать, даже ждут с большим нетерпением. Не будем уточнять, конкретно вас или кого-то другого, но именно кого-то из специалистов из числа силовиков. Противник понимает, что долго без нашего внимания он оставаться не сможет, поэтому желает играть на упреждение.

– Не стану рассыпаться в благодарностях за прекрасный комплимент, «шеф», пока лично не удостоверюсь, что это именно искренняя похвала в мой адрес, а не что-то иное, с двойным смыслом.

Мерило истинного удовлетворения – похвала славных и в деле сведущих людей. Когда тебя похвалят, обдумай хорошенько, заслуживаешь ли ты похвалы; если не заслуживаешь, то, значит, тебя осмеяли. А про себя думаю, пусть тебя слишком не огорчает незаслуженное порицание; зато, ведь и хвалят тебя иной раз ни за что. «Не хвали человека, пока он жив», – вот правило, изобретенное завистью и слишком поспешно подхваченное философами. Напротив, я утверждаю, что человека нужно хвалить при жизни, если, конечно, он того заслуживает. Отважиться воздать ему должное надлежит именно тогда, когда зависть и клевета ополчаются на его добродетель и талант. Похвалить от души не опасно, опасно незаслуженно огорчить.