Опустив некоторые ненужные и даже опасные детали, папа поведал Вику мою историю только в допустимых границах, и попросил помнить, что для всех остальных я остаюсь племянником герцога.

– Теперь мне стало понятно, почему Римма называет тебя Ри, – усмехнулся заметно повеселевший друг, – а то я всё гадал, какую она преследует цель, кроме лени, произнося Ваше имя без последней буквы. А оказалось всё довольно-таки просто. Ну что ж, приятно снова познакомиться, Мирриэлла.

Я облегчённо выдохнула, но «Ваше» не ускользнуло от моего внимания:

– Твоё имя, – сделав сильный акцент на первом слове, поправила я Вика – давай не будем ничего менять. Между нами не было герцогства и не будет королевства.

Приятель пристально, словно сканируя, долго на меня смотрел прямым взглядом, что я с честью выдержала, и уже с довольной спокойной улыбкой кивнул.

Папа удовлетворённо похлопал нас обоих по плечам и напомнил о причине нашего появления:

– Я рад, что одной головной болью стало меньше, но у нас есть более масштабная проблема. Вик, нам с Мирри очень важно присутствовать при твоих исследованиях и знать всё до мельчайших подробностей. Расскажите мне, мои дорогие, что вы обнаружили в том помещении и обо всем, что с этим связано.

Свою часть повествования я озвучила быстро, говоря только о фактах, деталях и выводах. Вик же рассказал то, чего я не заметила или не оценила по незнанию:

– Проведя анализ переданного мне Мирриэллой материала и полученных при спасении дракона данных, я пришёл к выводу, что разделение силы дракона на две противоположные составляющие имеет все основания полагать, что впоследствии применяться они будут по-отдельности. Иного смысла в их разделении не вижу. Я попытался их вновь смешать, но в результате получил реакцию взаимной нейтрализации.

– Попытался смешать? – заинтересовался отец. – А откуда у тебя образцы?

Вик немного замялся и, смутившись, всё же признался:

– Я немного набрал в специальные контейнеры, пока все спасали дракона. Простите, Ваше Величество, но не воспользоваться такой оказией было бы как минимум глупо.

Папа сначала явно удивился, а потом громко рассмеялся, хлопнув при этом Вика по плечу:

– Молодец, артефактор! Хвалю! Я бы тоже вынес и побольше. На всякий случай.

– Я и вынес, – обречённо вздохнул приятель, глазами показывая на две стоящие в углу довольно немаленькие ёмкости. И ведь умудрился не попасться при таких масштабах подпольной во всех смыслах деятельности! – Только пока с ней очень много сложностей, и, положа руку на сердце, я очень рад, Ваше Величество, что вы решили подключиться к работе, ведь ваша помощь как сильнейшего мага будет неоценимой.

Отец снисходительно, но с уважением кивнул и попросил озвучить дальнейшие результаты исследования.

– Так вот, убедившись, что для вторичного смешивания субстанции не подходят, рискну логично предположить, что они нужны для создания чего-то искусственно живого, но обладающего стабильной сильной магической защитой.

Папа нахмурился, анализируя слова молодого специалиста, и озадаченно попросил:

– А покажи-ка мне образцы тех самых неживых плетений, что-то мне кажется я знаком с такой технологией.

Вик показал на лежащий на столе вырванный книжный лист и перед тем, как позволить королю к нему прикоснуться, протянул защитные перчатки. Судя по последующим машинальным действиям отца, надевал их папа не впервые, а значит, не в курсе их существования была только я. С одной стороны, стыдно, с другой стороны, не могу же я быть во всём идеальной и всё знать!? А артефакторика вообще не мой конёк, моментально утешила себя я и подошла поближе, чтобы понаблюдать за работой мэтров.