– Мирри, – вывел меня из размышлений задумчивый голос дяди, – а где все это время был Император?

– Честно говоря, я не знаю, кроме поединка, мы больше ни разу с ним не столкнулись. Меня посещало желание спросить, но я так и не рискнула, что-то мне подсказывало, что драконы не придут в восторг от вопроса. Кстати, мне порой казалось, что они даже рады, что он не появлялся в те дни, когда я была в замке.

– И что ты по этому поводу думаешь? – спросил отец.

– Что между принцами и Императором все не так просто, но это только предположения.

Папа кивнул и теснее прижал к себе, словно боялся, что опять исчезну, хотя я несколько раз повторила, что больше надо мной никакие клятвы, никакие драконы не властны. Ну, родителя можно и нужно понять, поэтому я только крепче прижималась к тёплому сильному боку, купаясь в его любви и ласке.

– А какие основания дали тебе повод сделать такие выводы, Ри? – осторожно задала вопрос ещё одна загадочная личность нашей семьи.

Чуть дольше положенного задержав взгляд на Римме, чем дала ей понять, что у меня тоже есть к ней вопросы (но та с потрясающим величием это проигнорировала), ответила:

– Когда Грейстон объяснял мне причину исходящей от папы опасности, он периодически морщился и отводил глаза, словно сам в это не верил, и затея ему не по душе. После моего возвращения и всех их попыток получить ответы на свои вопросы я ни разу не заметила у Ноттервилов следов переживаний или чего-то подобного, что само за себя говорило о не особой важности порученного мне дела. Сложилось впечатление, что они дали мне задание, чтобы Император был спокоен и не трогал их лишний раз. А когда при обнаружении Касстиэра я поставила их обоих перед выбором, тогда и совсем стало понятно, что на проблемы монарха чихали они с самой высокой башни, ни разу про них не вспомнив. Я почему-то уверена, что они ему даже не доложили о провале моей миссии, – по ходу моего монолога, Римма что-то сосредоточенно анализировала и обдумывала. Знать бы, что? – Можно ли подобное назвать нормальными отношениями, я не знаю. Может для них это и нормально. Кстати, как Кас? – воспользовавшись моментом, задала свой первый вопрос подруге, но та только грустно пожала плечами и тяжело вздохнула. Неужто все так печально?

Я перевела взгляд на Лисси, но увидела похожую реакцию. Очень странно. Отодвинувшись от папы, посмотрела на него, но тот честно ответил:

– Мы делаем все, что можем, но ему нужно время. Девочки излишне переживают, желая видеть результат усилий мгновенно, но так не бывает. Из парня выкачали слишком много всего: и магии, и физической силы и даже крови. Он сильно истощён, но я уверен, что в ближайшие двое суток всё станет понятным. Он боролся там, значит, будет бороться и тут, но уже с нашей помощью.

Я кивнула и переключилась на прежнюю тему. До сего момента по ходу своего повествования я успела сообщить, что причиной моего внезапного исчезновения стало заваленное порученное мне задание, но так как информации было много, останавливаться на подробностях не пожелала. Недолго думая рассказала отцу при всех про Тёмный артефакт, его свойства и цель Императора драконов.

Глаза папы, как и остальных присутствующих, медленно расширялись, а голова все сильнее наклонялась от удивления к плечу:

– Это же безумное, страшное изобретение, – воскликнул шокированный отец, – Мирри, и ты так спокойно об этом говоришь?

– Это сейчас уже да, спокойно, а когда я слушала Нотервилов, единственным желанием было разорвать их за тебя там на месте! Но я изо всех сил держала себя в руках, потому что поставила перед собой цель получить накопитель во что бы то ни стало и предотвратить покушение на тебя, – без страха глядя на папу, взглядом показала, что не сомневаюсь в правильности принятого в тот момент решения, но родитель сие привычно и неудивительно не оценил. – Так что мой промах в поединке и долг как его последствие обернулись оказией – я узнала о планах на твоё тихое убийство и помешала этому. Если б не стечение обстоятельств, неизвестно, что бы они придумали, чтобы добраться до тебя и получить желаемое.