Вдруг очки Илы стали опускаться вниз на глаза. Был входящий вызов.

– Черт! – успела выругаться Иллая и резко дежурно улыбнулась. Очки опустились на лицо, наушники оказались в ушах. Девушка приняла входящих звонок.

Прошла пара секунд, и Иллая оказалась в жутком месте: в большой комнате старого дома, стены которого были сплошь покрыты паутиной. Там стоял полумрак. Пахло затхлостью и сыростью. Казалось, из-за любого угла вдруг может вылететь приведение или выйти зомби.

Совсем близко послышался жуткий скрип лестницы, но он не вызвал у девушки ни капельки страха. Она слишком хорошо знала это место. Лестница скрипнула вновь. К Иллае спустилась ее мама – создатель популярных хорроров для капсул полного погружения.

– Привет, дочка! – мама радостно поприветствовала Иллаю. Ее звонкий голос выбивался из атмосферы этого виртуального мира.

– Привет, мам, давно не виделись, – с улыбкой ответила Ила.

– Ага, давненько, была занята подготовкой нового ужастика про маньяка с темной улицы, ты уже успела его оценить?

– Конечно, там все так реально, – не моргнув глазом, соврала Иллая.

– Здорово! Ила, ты знаешь, как для меня важно, чтобы тебе понравилось, – еще радостнее улыбнулась мама. – А как твоя работа в ядре?

– Все хорошо, мам, – улыбнулась Иллая. – Новые секретные проекты реализуем, все хорошо.

– Ты такая умница, я горжусь тобой!

– Я знаю. Мне нужно спешить доделывать проект.

– Тогда до встречи.

– Пока, мам.

Прозвучала короткая голосовая команда, очки Иллаи остались на глазах, но стали прозрачными. Она вновь была в комнате с открытым окном. Осмотревшись, девушка вздохнула. Она не любила такие разговоры с мамой. За пятнадцать лет Иллая так и не нашла в себе смелости рассказать маме правду о своей болезни. Она не видела маму в реальном мире после гибели отца. Тогда Иллае было семь лет. За несколько недель до тех трагических событий родители сильно поссорились. Причину ссоры Иллая не знала. Мать тогда ушла в свою капсулу и начала новый хоррор-проект.

Через неделю после ухода мамы в виртуальный мир в доме появился Альт. Ему тогда было четырнадцать. Отец Иллаи просил ни в коем случае никому о мальчике не рассказывать, даже маме. Иллая выполнила эту просьбу сполна. Мама так и не узнала, что у них в доме живет еще один человек.

Мать не вышла из капсулы даже после гибели отца. Она оставалась в виртуальном безопасном мире и Иллае тоже велела не выходить из своей капсулы. Тогда, после короткого разговора с дочкой, она со своей болью утраты погрузилась в проект, потеряла счет времени и около года не выходила на связь со своей маленькой дочерью, надеясь, что капсула обеспечит ей воспитание и психологическую поддержку.

Но Иллая не могла послушаться маминого наставления. После того страшного пожара, который столько лет возвращался к ней во снах, Иллаю стали преследовать головные боли, которые мешали девушке держать контроль и полноценно существовать в мире капсулы. Они выталкивали ее в реальность. Первые несколько лет приступы головной боли были почти каждую неделю, сопровождались тошнотой и головокружением. Хорошо, что все это время с Иллаей был Альт, так она всегда звала своего защитника. Со временем приступы стали реже, и она смогла больше помогать Альту в поисках лечения для нее.

Иллая не могла рассказать о своей болезни матери, ведь если гибель отца загнала ее в виртуальный мир, то неизвестно, что могла с ней сделать болезнь дочери. Мама, хотя и создавала хорроры, совсем не была смелой. И Ила боялась, что из-за правды о своей жизни она потеряет маму в виртуальном мире навсегда.