– Следующий вопрос…

Дальше я не слушал, раздумывая о своем. Искать жену – дело непростое и небыстрое, но как-то отвлечь Сафиру и уж тем более Ксеркса от этого было необходимо. Только в голову ничего путного не лезло.

Барон Шиваль со своим предложением-просьбой подвернулся как раз вовремя…

– Ваша светлость? – я поморщился, глядя в окно. Еще бы Щитом назвал. Словно не знает, что благородства мне для этого титула никак не хватит.

–Просто, Эльяз, – поворачиваясь к обратившемуся, тихо проговорил.

Барона я знал только по редким заседаниям, отмечая весьма цепкий ум этого мужчины, между тем не пересекаясь и не имея общих дел ранее.

– Барон Шиваль, Леве, – представился крепко сбитый мужчина, лет пятидесяти. Коротко кивнув, рассматривая меня внимательным взглядам, барон, видно, сразу решил перейти к делу, не став рассыпаться в излишних любезностях. – Прошу простить за беспокойство, но я бы хотел обсудить с вами одно весьма любопытное, но спорное дело.

– Я вас знаю, барон. И думается мне, ваше дело достаточно важное и обдуманное, раз вы о нем упомянули. Не припомню за все годы, чтобы вы открывали рот, сотрясая воздух по пустякам.

– Смею принять это за комплимент, – мне понравилось то сдержанное и спокойное поведение, которое демонстрировал барон, хотя ему явно было немного не по себе разговаривать со мной. И все же, он удерживался от раболепия или какой-то нервной дрожи, оставаясь с собеседником на равных. Это не часто удавалось людям, даже благородным, практически лишенным магии.

– Это просто факт. Но да, он вам на руку. Только по этой причине, я готов вас выслушать. Итак?

Корнелия

Ужин был больше похож на изысканную медленную пытку. Эльяз, этот пугающий человек, наделенный редким типом магии, не давал расслабиться ни на мгновение. Даже когда он смотрел в сторону, мне казалось, что все мои мысли каким-то образом выставлены перед ним на обозрение. Еда, несмотря на все старания кухни, не лезла в горло, то и дело норовя застрять, перекрывая дыхание.

– Вы не голодны, госпожа наставница? – от насмешки в голосе хотелось скривиться, но все же статус… я сдержалась, отпив немного разбавленного вина из бокала, чтобы дать себе время собраться с силами.

– Ваше присутствие подействовало на меня благотворно. Кажется, я могу вернуться к своей диете, – это было несколько невежливо, но после травмы я никак не могла реагировать спокойно на магов, глядящих на меня с жалостью и снисхождением. А того, что мелькала в глазах некроманта, понять никак не удавалось, что сердило ничуть не меньше.

– Разве она вам нужна? Диета? – меня окинули оценивающим взглядом, словно до этого не видели мои слегка раздувшиеся после травмы формы. – Мне кажется, вы и без того недоедаете. Сколько вам лет?

– Весьма невежливый вопрос, должна заметить. Если вас волнует, то я давно совершеннолетняя и сама могу распоряжаться своей судьбой, получив на это все положенные разрешения от опекунов, – некромант чуть улыбнулся, отчего-то самодовольно хмыкнув.

Я не сразу заметила, что в столовой повисла тишина. Даже барон с его прекрасной дочерью, с которой так давно не виделся, не разговаривали, прислушиваясь к нашему иронично-язвительному диалогу.

– В этом я не сомневаюсь, – прожевав кусок оленины, добытой бароном пару недель назад, кивнул Эльяз. – Мне просто любопытно, ваша язвительность и непреклонность – это врожденные качества, или их все же со временем можно приобрести?

– Боюсь, это как с талантом, либо он есть, либо нет. А там уже, исходя из начальных данных, можно усилить какие-то показатели. Но из ничего сделать что-то… вы сами знаете законы магии.