– Сомневаюсь. Но так как выбора мне не предоставили, придется работать с тем, что есть, – тяжело вздохнув, стараясь, таким образом, немного отвлечься от мрачного настроения, я уже с улыбкой, пусть еще не очень искренней, посмотрела на Хельват. – Могли бы вы мне немного рассказать о том месте, куда мы направляемся? Или о его обитателях? Что угодно, что, на ваш взгляд, будет полезно или интересно.

– О, мне кажется, не стоит портить сюрприз. Он определенно будет приятен. Давайте лучше поговорим о вас. Как так получилась, что столь одаренная ведьма не попала к моим сестрам на обучение? Как вас проглядели?

– Во мне нет древней крови, – пожав плечами, призналась я. – Как для дочери простого купца, что водил караваны по всей Южной части Кесарии, мой дар оказался неожиданностью. И не самой приятной. К счастью, родители сумели отыскать наставницу вовремя и беды не случилось. Имея шестерых детей, они были даже рады тому, что я сумею обеспечить себя сама, когда вырасту.

– И вас оставили у нее, у наставницы.

– Как полагается, заплатив за несколько лет обучения и проживания. Наставница была умной, хоть и слабоодаренной ведьмой, так что у нее было нас несколько, девочек на обучении. – Я чуть улыбнулась воспоминания. Эти годы были веселыми, не лишенными курьезов и сложностей, но скучно точно не было. – Не подумайте, мои родители никогда обо мне не забывали. Я часто получала послания, а раз-два в год виделась с семьей. Да и теперь, бывает, встречаемся.

– Но девочки, с которыми училась, всегда были ближе, – понимающе кивнула Хельват, растянув бледные губы в улыбке. – И все же, кто вас учил, госпожа Корнелия? Как ее имя, ведьмы, что справилась с вашим, так неожиданно проявившимся талантом?

– Ее звали госпожа Накилуон. К сожалению, ее сил оказалось недостаточно, несмотря на все знания. Она погибла от того же заклятия, что покалечило меня.

– Вот как? Удивительно, как же ей все это удалось?

– О чем вы? – я вновь чего-то не понимала.

Намеки и недосказанность в словах Хельват беспокоили, словно старая рана, давно затянувшаяся, но ноющая при плохой погоде. Вот только старуха не собиралась мне ничего пояснять. По крайней мере, не сейчас.

Мы словно пересекли какую-то черту. Стоило посмотреть за спину, там поля, зеленеющие свежей травой, освещало яркое солнце. Тут же все укрывала тень, заставляя ежиться и плотнее накинуть на плечи шаль, которую я вовсе не намеревалась брать с собой.

Трава росла и здесь, но была словно покрыта налетом, не имея той яркости, что раньше. Она будто выгорела в тени, если такое было возможно.

Наш небольшой караван из двух карет и десятка всадников выехал из тоннеля у самого подножия гор. Переход прошел легко, так как этим путем пользовались часто, и плотно сплетенные стены тоннеля почти не давили ни на людей, ни на лошадей. И все же по телу растекалась слабость и вялость, слово из него вытянули все силы.

– Расслабьтесь. Это земли некромантов, здесь все наполнено их силой. Но вам она не повредит, если вы не станете сопротивляться, – тихо посоветовала Хельват, накидывая на плечи куртку с коротким мехом. – Если ваша наставница была так хороша, как вы говорили, она должна была объяснить, что некромантия, это не только смерть, но и жизнь. Просто иная.

– Одно дело слышать о ней, и совсем другое – ощущать, – мне было тяжело даже говорить, так сильно клонило в какой-то странный сон. Но при этом, впервые с начала поездки, перестала болеть нога.

– Да, в первый раз это вводит в замешательство. И все же, позвольте всему идти своим чередом. Не сопротивляйтесь.