– А то ты бы, сама, не прыгнула! Постоянно вспоминаешь тот единственный раз, когда танцевала с ним на Празднике Конца Лета!

– А ты тоже постоянно на него глазеешь, исподтишка!

Бурный обмен мнениями соседок по комнате заставил Лику отложить старинную версию Кодекса Чести Ордена Крылатых, которую она читала, забравшись на верхний ярус кровати, и посмотреть в окно. Вечернее солнце умерило свой пыл и расчертило длинными тенями просторный двор Крепости Драконов. Обычно этот час здесь не был многолюдным, но сегодня гудел приветственными выкриками. С высоты третьего этажа, где располагалось девичье общежитие Школы Крылатых и Легионеров, было хорошо видно, как из всех дверей выбегают люди и устремляются к главным воротам, неподалеку от которых виднелись две внушительные фигуры в военном обмундировании. Одна принадлежала легату Маркусу, начальнику королевской стражи, а другая, и в самом деле, принцу Клеону.

Начальник королевской стражи, в силу своего родства с правящей династией Кольца, генетически был предрасположен к долголетию, но, даже учитывая эти условия, удивлял окружающих несокрушимым здоровьем и бодростью духа, несмотря на то, что возраст его превышал полторы сотни лет. С молодости выбравший военную стезю, Маркус преуспел на этом поприще настолько, что довольно быстро занял пост главного стража Королей-Драконов. Но и на этом высоком посту мужчина непрерывно совершенствовал владение различным оружием и передавал свои знания молодым поколениям. А потому мог в любой момент померяться силой и реакцией с самым искушенным противником. И не раз лично возглавлял военные операции против отрядов бандитов и отщепенцев, временами беспокоивших торговые караваны. Последней же серьёзной военной операцией на Кольце было подавление бунта горных княжеств, случившееся тридцать лет назад, в начале царствования короля Катана. Эффективное усмирение бунтарей, и последовавшие за тем события, связанные с пробуждающимся вулканом и переселением на Кольцо Ордена Крылатых Братьев, сделали жизнь государства более мирной, но тем не менее, легат считал необходимым растить достойную смену ветеранам. И лично водил новых легионеров в тренировочные походы по архипелагу, натаскивая новичков и одновременно демонстрируя гражданам военную мощь государства. Именно из такого похода они с Клеоном сегодня и возвратились.

Принц Клеон сопровождал своего Наставника уже не в качестве ученика, а в качестве заместителя короля по военной части. Ему с детских лет нравилось общество легионеров, их простые взаимоотношения Клеон предпочитал, как интригам королевского двора, так и политическим дрязгам Северного континента. В этом он пошел в своего отца, Катана, вынужденного в настоящий момент повесить свой меч на стену и с головой окунуться в бурлящее море политических страстей и экономических махинаций. Конечно, будучи членом правящей семьи, Клеон несколько раз посещал политические мероприятия, объединяющие все ветви власти планеты, но каждый раз стремился, как можно быстрее, вернуться к привычному образу жизни.

Посмотрев на его довольное лицо и изящные, свободные движения, которые ничуть не стесняли надетые поверх облегана и легкой туники кожаные доспехи, обшитые металлическими пластинами, Лика вспомнила скучающую гримасу, неизменно украшавшую лицо Клеона во время официальных политических мероприятий. Сейчас принц был в своей стихии, ему нравилось общаться с окружающими его простыми людьми. И те отвечали Клеону искренним уважением и привязанностью.

А в поведении женского населения Крепости Драконов ощущалось ещё больше энтузиазма. Кухарки и горничные выбегали из всех дверей, и скоро вокруг принца образовалась приличная толпа, сквозь которую с трудом удалось пробиться его единоутробным сестричкам, Эллине и Эльзе. Дочери Райи с радостным визгом повисли на плечах у старшего брата, он же подхватил их и закружил вокруг себя, разгоняя образовавшуюся толпу. Лика вдруг осознала, что искренне завидует их радости и счастью, которую ощущала, как вполне осязаемую волну. То ли чувства этой троицы оказались очень сильны, то ли способность ощущать эмоции у девушки обострилась после начала приёма препаратов, подготавливающих её к слиянию с симбионтом, но Лика оказалась так захвачена эмоциями Клеона и сестёр, что спрыгнула с кровати и подбежала к подоконнику, заглядывая поверх голов соседок, наполовину высунувшихся из окна. Её глаза впились в веселящуюся троицу, кровь стучала в ушах, обдавая тело непонятным жаром. Неожиданно её взор встретился с сияющими глазами Клеона, принц широко улыбнулся и подмигнул ей.