Голод определяется как ощущение дистресса или дискомфорта в области желудка, порой достигающее степени настоящей боли. Он выражается в форме голодных спазмов, сосущего чувства в желудке, состояния безысходности и слабости – все это распространенные мифы о голоде. Иногда за проявление голода ошибочно принимают даже головную боль – этим грешат даже некоторые опытные специалисты.

Истина заключается в том, что голод является нормальным, а не патологическим ощущением, а все нормальные ощущения приятны. Рассматривать голод с точки зрения симптомов болезни так же неправильно, как считать жажду или любые другие нормальные желания тела болезненными или неприятными. Признаком нормального голода служит общее состояние тела – универсальная потребность человека в пище, которая локализуется (насколько возможна такая локализация) во рту, носу и горле точно так же, как чувство жажды. Подлинный голод не вызывает никаких голодных спазмов; возникает лишь приятное ощущение в носу, во рту и горле, которое сопровождается наполнением рта слюной. Голодный человек испытывает желание есть, а не боль и не раздражение.

Аппетит, который проявляется в форме патологического раздражения, сосущего чувства в желудке, боли, состояния слабости и прочих дискомфортных ощущений преимущественно эмоциональной природы, является ложным. Между подобными раздражениями и настоящим голодом существуют достаточно четкие различия. Обычный человек, привыкший поглощать пищу в любое время дня и ночи, редко позволяет себе проголодаться, вследствие чего ошибочно принимает эти патологические ощущения за обоснованную потребность в еде. Поскольку прием пищи, как правило, ослабляет симптомы дистресса, человек приходит к убеждению в том, что еда была именно тем, что ему требовалось. Часто это приводит к так называемому «пищевому пьянству»: человек ест, чтобы похоронить свои психологические горести так же, как пьяница пытается утопить свои в спиртном.

Настоящий голод скорее избирателен, чем неразборчив. Он не заставляет поглощать все подряд, а часто требует определенного вида пищи. Тем не менее он не требует деликатесов, что свойственно аппетиту, а удовлетворяется простой пищей. Человек, страдающий компульсивным обжорством, не испытывает настоящего голода. Его преследует неясное желание поесть, но он не знает точно, чего именно ему хочется. Обычно ему хочется чего-то стимулирующего для своих вкусовых сосочков, чего-то острого, пряного, экзотического.

Голод периодичен и проявляется тогда, когда возникает потребность в пище. Он никогда не бывает постоянным. Ощущение вечного голода является явным признаком патологии. Хочу ли я тем самым сказать, что большинство людей не знают, когда они голодны? Хочу. Начинающаяся почти с рождения программа трехразового набивания желудка приводит к тому, что обычные люди в обычных условиях никогда не испытывают настоящего голода.

Поскольку голод является нормальным признаком потребности в пище, это означает, что когда он отсутствует, то неотложной потребности в еде не существует. Организм либо не нуждается в пище, либо в данный момент не способен ее использовать. В отсутствие голода нет никакой причины принимать еду. Существуют достаточные основания полагать, что пищеварительная система находится в самом лучшем состоянии для получения и переваривания пищи тогда, когда присутствует настоящий голод. Когда же он отсутствует, процессы переваривания замедляются или приостанавливаются. Часто мы игнорируем даже сильное отвращение к еде, повинуясь протоколу общественных мероприятий и привычке есть по часам, потому что нам больше нечем заняться или потому, что еда приносит мнимое облегчение от наших тревог.