По телевизору грудастая женщина говорила о преимуществах внешней политики Болгарии, а Козлинс сосал пиво, забыв обо всем кроме бюста ведущей. Такой расклад дел расслабил его.

Уже стояла полночь, Сантана спал в кресле, опустошенная бутылка стояла на столе. Сухарики не смог доесть, всегда в пачке оставались лишние корочки, которые не лезли в рот. Внезапно в сон проник резкий звук, и он проснулся. Что-то шумело за стеклом рядом с телевизором советской модели. Козлинс медленно встал и пошел в коридор за лопатой. Он провозился все лето на огороде и забыл даже почистить ее.

Сантана в решительности подобрался к окну, держа оружие, направленным вперед. Занавеска мешала взору, так что он сдвинул ее. В окно скрежетала ветка яблони, подгоняемая ветром.

23:20-23:40

Шериф Куинси с детства держал в руках оружие. Его отец был ответственным стражем закона, которого любил и уважал весь городок. Фаргет Младший хотел походить на него и поэтому, не дожидаясь утра, схватил ружье и направился на кладбище, взяв с собой четырех подчиненных.

Пять трупов действительно отсутствовало, точнее теперь все сто. Что-то было еще…

– Шериф, – сказал Джесси, парнишка на побегушках. Он недавно окончил полицейскую академию в столице штата, и так уж вышло, что приставили к городку Благер.

– Я вижу, я вижу…

Живые мертвецы стали окружать стражей закона. Медленные еле волочащие ноги создания двигались на полицейских, вытянув руки и издавая утробные звуки. Куинси первым пришел в себя и стал стрелять в тварей. Он попал в живот существу, которое раньше именовалось пиццерийщиком. Не сработало. Разозлившись, шериф выстрелил тому в голову. Труп повалился на землю и больше не встал.

– Стреляем в головы, ребята!

Фаргет остался один – его друзья уже все съедены. Десятки зомби, готовые к трапезе, тянулись к нему. Еле найдя силы, мужчина вырвался из злобного круга и умчался к своей машине. Нажав педаль газа, он задавил парочку существ и выехал на главную дорогу. Теперь оставалось ввести карантин, сообщить о беде правительству и собрать совет.

Плохое предчувствие не покидало шерифа.

• Майк Сангласес проколол шины машины Крегенса, тем самым отомстив своему врагу за угрозы.

• На Альфреда Томпсона напали зомби в облике его сына и невестки.

• Хулиганы сломали Кеду Гобринсу очки, и тот заплакал.

• Фила и Викторию застали врасплох живые мертвецы в парке.

• Сантана Козлинс заметил вырытые могилы на кладбище.

• Шериф Куинси Фаргет решил ввести карантин, сообщить о беде правительству и собрать совет.

00:21-02:48

Куинси Фаргет Младший сидел перед полицейским участком в салоне машины, пребывая в шоке. Сразу две проблемы обрушились на его голову.

Во-первых, умерли его друзья, с которыми он бок о бок охранял городок от преступников. Во-вторых, нашествие живых мертвецов – вещь реальная. Кто бы что ни говорил, но факт на лицо. Зомби орудуют в городе в поисках любимого мяса. Их не насытить, их не переубедить.

Шериф выудил из бардачка мощный фонарь и пистолет 45-го калибра. Как только дверь машины захлопнулась, он был наготове, ища любой намек надвигающейся опасности. Ночной ветерок дул в пропитанное потом лицо.

Он дошел до конторы, ловко обходя лужи, покрывшие несчастный асфальт. Достал ключи из кармана и провернул в замочной скважине. Рука нервно дотянулась до выключателя, и помещение озарилось ярким светом. В коридоре стоял аквариум с рыбками – их надо как-нибудь покормить. На тумбочке в дальнем углу, рядом со скамейкой ожидания, виднелись старые пожелтевшие журналы, которые следовало обновить.

Куинси родился в негритянском квартале Нью-Йорка, где и провел все детство, наполненное горечью и состраданием. В возрасте четырнадцати лет ему пришлось пойти работать в автомастерскую механиком. Свои первые доллары подросток потратил на маленькую статую правосудия. Теперь эта дама с чашами устроилась в кабинете шерифа прямо на столе, рядом с табличкой должности.