«Ну ладно, нам даже по пути», – кое-как утешал себя Рехи.

– Эй, Ларт! Вот сижу я у тебя за спиной, а не боишься ты, что я тебе второй раз попробую осколок в голову воткнуть? – намеренно провоцировал он, проверяя, какой спутник попался на этот раз.

– Попробуй, но ты тоже не выживешь. Ящер без всадника тут же дичает, – бесстрашно рассмеялся Ларт, даже не оборачиваясь. Рехи же поймал себя на мысли, что его трясло от запаха крови, которая постепенно запекалась вокруг раны на спине недавнего врага.

«Не буду же я доспех облизывать», – приходилось останавливать себя на протяжении всего пути. Одновременно надо было стараться не слететь с жесткого хребта рептилии. Дорогу запомнить так и не удалось. К тому же широкая спина Ларта полностью загораживала обзор, отчего Рехи не сразу сообразил, почему они вдруг остановились.

– Приехали, – кратко объяснил Ларт, приказывая ящеру снова лечь. Когда Рехи оказался на твердой почве, он почувствовал себя намного увереннее. Ноги слегка гудели, особенно икры, на которых сеткой отпечатался узор чешуи. Зато добрались очень быстро. Раньше Рехи не приходилось на чем-то или на ком-то ездить, обычно весь скарб таскали на своем горбу. А теперь они пересекли немалый отрезок пустоши до новой смены красных сумерек, даже показалось, что черные горы на севере приблизились.

«Чудеса! Неужели люди прошлого мира всегда так быстро скакали?» – подумал Рехи, а потом присмотрелся, куда его привез загадочный всадник.

Между скал расположилась деревня, окруженная забором из черных валунов, сухих веток и кусков какого-то металла, наверное, пришедших в негодность панцирей и мечей. Пожалуй, такую «крепость» не сдул бы никакой ураганный ветер: кроме забора, ее защищали стены ущелья. В центре возвышалось укрепление с массивными воротами, створки которых явно притащили откуда-то из развалин замков. Наверное, довезли на ящерах.

«Как же мы были слабы», – задумался Рехи, вспоминая свою родную деревню в несколько дырявых шатров. Удивительно, как они вообще выживали в течение стольких лет. Но что уж, все смело ветром прошлого. А теперь его ждал еще один вынужденный шаг в будущее. Только какое? Рехи настороженно застыл на месте, не рискуя вытаскивать понапрасну бесполезный осколок меча.

– Ну, вот мы и на месте. Эй! Открывай! – трижды постучал в ворота Ларт.

– Кто идет? – тут же закопошились караульные по ту сторону.

– Кто-кто! Не узнал своего предводителя? – снова рассмеялся всадник. Он с самого начала невольного знакомства раздражал этой своей привычкой почем зря скалить клыки.

«Так он тут главный?!» – поразился Рехи, хотя ненадолго. Стоило ожидать чего-то подобного: по всем манерам и навыкам боя Ларт изначально показался уверенным вожаком. Теперь он непринужденно подшучивал над селянами, кивал воинам, на ходу лапал симпатичных девушек.

– Иди за мной, – махнул он Рехи, который шел нерешительно, все еще подумывая дать стрекача. Но за его спиной раздувались чуткие ноздри огромного ящера, который, вероятно, всегда оставался снаружи. К тому же вокруг поселения бродили еще две или три более мелкие рептилии, охранявшие границы поселения. Выбора-то опять не было, да и принимали здесь лучше, чем в деревне людоедов. Всяко приятнее войти своими ногами, а не обнаружить себя избитым и привязанным к столбу. Так Рехи и брел по деревне, с трудом представляя, что его ждет впереди.

– Куда я попал? – без энтузиазма спросил Рехи, неуверенно следуя за Лартом, который поминутно перекидывался с кем-то парой слов и приветственно махал рукой то одному, то другому соплеменнику. Как отметил Рехи, у большинства из них были такие же эльфийские клыки, белые волосы и бледная кожа, но у всех светились в темноте пугающие ярко-синие глаза.