Одновременно действовали и войска 43-й армии, наносившие удар по правому флангу противника. В результате упорных трехдневных боев оборона противника была прорвана. Создалась угроза окружения велижской группировки противника, враг начал поспешный беспорядочный отход, и рано утром наши воины вошли в западную часть города. Войска противника откатывались на запад, бросая вооружение, боеприпасы и военное имущество.

Вместе с комендантом города мы прошли на центральную площадь, где прежде стояли добротные административные здания, педучилище, пионерский клуб, магазины, а теперь остались только исковерканные кирпичные коробки с зияющими дверными и оконными провалами. В Велиже до войны имелись судостроительная верфь, мебельная фабрика, электростанция, масло– и льнозавод. Теперь все до основания разрушено.

Прошли на берег Западной Двины и увидели, как саперы подвозят лес, готовят сваи для постройки моста, чтобы соединить обе части города.

Порадовало то, что буквально на следующий день после освобождения города в Велиж прибыла техническая комиссия Днепровско-Двинского пароходства вместе с директором местной судоверфи Прохорчуком с целью незамедлительно начать восстановление предприятия.

Мы побывали в Велиже вскоре после его освобождения. Через город проходили войска. Колоннами по одному, по два шли пехотинцы, впереди двигались саперы с миноискателями. Улицы были густо заминированы. Местами попадались «сюрпризы»: велосипед, пачки папирос и т. п.

Города как такового, по существу, не было, торчали лишь стены разрушенных домов. Там не видно было ни одного жителя – часть погибла от рук гитлеровцев, другие бежали, а многие были угнаны в Германию.

Враг удрал отсюда так поспешно, что не снял линий связи и телефонных аппаратов, не убрал указки с минных полей. Повсюду было разбросано военное имущество.

Одновременно с освобождением Велижа 43-я армия нанесла удар на Демидов. Демидов был важным узлом сопротивления в системе вражеской обороны. Здесь сосредоточивались резервы противника. Из города по нескольким довольно благоустроенным фронтовым дорогам производилось снабжение продовольствием и боеприпасами немецких войск, оборонявшихся на фронте от Велижа до Ярцева.

С взятием советскими войсками Духовщины, Велижа и Ярцева значение Демидова несколько ослабело, но он продолжал использоваться врагом как мощный узел сопротивления.

Опираясь на систему инженерных сооружений и водные преграды, немецкое командование пыталось на этом рубеже остановить наши войска. На подступах к городу развернулись ожесточенные сражения. Войскам 43-й армии, наступавшим с юго-востока, удалось сломить яростное сопротивление врага, взять несколько опорных пунктов и уцепиться за юго-восточную окраину города. Одновременно сюда вышли передовые части 4-й ударной армии, преследовавшие гитлеровцев, выбитых из Велижа.

Преодолев сопротивление противника, эта группа форсировала Западную Двину и приблизилась к городу с северо-востока и с северо-запада. Демидов оказался в полукольце, после этого начался решительный штурм города.

43-й Краснознаменный пушечный артиллерийский полк полковника А.И. Дадышко и 118-й минометный полк подполковника К.В. Мельникова обрушили на врага сокрушительный огонь. Пехотинцы 270, 262 и 145-й (командир А.С. Люхтиков)[36] стрелковых дивизий, а также 114-й стрелковой бригады, тесно взаимодействуя с танками 105-го танкового полка, ворвались в город и в итоге упорных боев выбили оттуда противника. Демидов был освобожден нами 21 сентября, а захвачен немцами еще 14 июля 1941 г.

В боях за Демидов понесли потери 256-я немецкая пехотная дивизия и другие части противника. Уничтожено свыше 8000 вражеских солдат и офицеров, взято много пленных и большие трофеи. Таким образом, и Велижско-Демидовская операция завершилась успешно.