Важнейшее значение для подготовки Сталинградского контрнаступления имела знаменитая, прогремевшая на весь мир Сталинградская оборона, заложившая основы этого контрнаступления, создавшая для него необходимую стратегическую обстановку.

Стратегический план немецкого командования в летнюю кампанию 1942 года ставил себе целью разгромить главные силы Красной Армии и овладеть югом нашей страны и Закавказьем. Для обеспечения прорыва на Кавказ фашисты наносили ожесточенный удар на Сталинград, который в силу сложившейся обстановки превратился в объект главного удара.

Гитлер рассчитывал получить богатства Северного Кавказа, и в первую очередь кавказскую нефть, а также лишить наш Черноморский флот военных баз и самому закрепиться на восточном побережье Черного моря.

Отсутствие второго фронта позволило немцам сосредоточить на советско-германском фронте 240 дивизий. В связи с увеличением мощи Красной Армии этих сил немцам оказалось мало для развертывания наступления по всему фронту, однако вполне достаточно для серьезного наступления на одном южном направлении.

Немецкие войска в июне 1942 года прорвали наш Юго-Западный фронт и к началу августа, несмотря на героическое сопротивление войск Сталинградского фронта, вышли на подступы к Сталинграду. Разгорелись упорные бои сначала на подступах, а затем и у стен самого города. Началась величайшая в истории войн битва за Сталинград.

Гитлер бросил на Сталинград 6-ю армию Паулюса, 4-ю танковую армию Гота и 4-й воздушный флот Рихтгофена. Эти мощные силы, поддержанные более 1000 самолетов, танками, тысячами орудий день и ночь штурмовали Сталинград. До 700 атак отбили героические советские войска, защищавшие легендарный город.

7 ноября 1942 года И.В. Сталин в торжественной речи в связи с годовщиной Октябрьской революции сказал: «…Враг остановлен под Сталинградом. Но остановленный под Сталинградом и положивший там десятки тысяч своих солдат и офицеров, враг бросает в бой новые дивизии, напрягая последние силы. Борьба на советско-германском фронте становится все более напряженной. От исхода этой борьбы зависит судьба Советского государства, свобода и независимость нашей Родины».

Ожесточенное наступление немцев не дало им, однако, решающих результатов. У стен Сталинграда противник нес огромные потери в живой силе и технике, ему был нанесен и сокрушительный моральный удар, потому что лучшие пятьдесят дивизий фашистской армии не могли взять Сталинград в течение более чем четырех месяцев, хотя для этого кровавый Гитлер назначал четыре срока.

Противник вынужден был беспрерывно подбрасывать к Сталинграду все новые и новые силы, снимая их из Франции, Северной Африки и из самой Германии. В результате в районе боев у Сталинграда немцы сосредоточили свои главные силы, свои отборные части. Таким образом, Сталинградское направление из обеспечивающего превратилось в главное. Мы навязали здесь фашистам генеральное сражение.

Что характерно для оборонительной операции на подступах к Сталинграду?

Это прежде всего крайняя целеустремленность действий. Массирование сил и ударных средств на решающем направлении получило в этой операции особенно яркое выражение. Сотни беспрерывных контратак, все возрастающих по силе, делали Сталинградскую оборону наиболее активной. Оборона была необыкновенно упругой и гибкой, она изматывала и обескровливала противника, обеспечивая время для создания крупных оперативных резервов и мощных группировок в целях последующего контрнаступления. Мастерство использования артиллерии как решающего средства борьбы с танками сопровождалось широким маневром огнем и колесами на направлениях наступления танков противника. Массированным огнем и привлечением основной массы орудий на главные направления часто предопределялся успех оборонительного боя. Созданные артиллерийские группы фронтового подчинения сыграли решающую роль в обороне.