Очевидно, что оборона как одна из форм ведения операции не является самоцелью. Оборона выполнит свою задачу лишь в том случае, если создаст благоприятные условия для перехода в контрнаступление.

Из опыта последних двух мировых войн видно, что каждая из сторон-участниц в течение определенного времени была вынуждена прибегать к стратегической обороне. Характерно, что стратегическую оборону проводила не только слабейшая из борющихся сторон, но и сильнейшая, которая потом, в конечном счете, выигрывала войну решительным стратегическим контрнаступлением. Яркий пример – Великая Отечественная война. В первую половину войны Красная Армия в силу сложившихся обстоятельств вынуждена была вести стратегическую оборону для создания необходимых предпосылок к последующему победоносному контрнаступлению.

Еще задолго до начала второй мировой войны было понятно, что войны уже не будут начинаться так, как это было в XIX веке и как началась первая мировая война. В будущих войнах не будет длительного перехода между объявлением войны и началом боевых действий, т. е. не будет периода, в течение которого проходили бы мобилизации, перевозки по сосредоточению вооруженных сил и их стратегическому развертыванию. Войны будут начинаться без объявления. Будущие войны будут начинаться внезапным нападением без предварительного объявления состояния войны. Практический опыт второй мировой войны полностью подтвердил это положение.

Советский Союз в начале Великой Отечественной войны, будучи не подготовленным, подвергся внезапному удару и вынужден был перейти к обороне на всем советско-германском фронте. Основная цель этой обороны заключалась в выигрыше времени для проведения мобилизации, сосредоточения и развертывания вооруженных сил, а возможно, в выигрыше времени в связи с политической обстановкой, в ожидании вступления в борьбу новых членов коалиции. Когда же эти цели были достигнуты (а они учитывали, что постоянно действующие факторы войны развиваются в пользу Красной Армии), Верховное Главнокомандование наших Вооруженных Сил было готово к организации контрнаступления.

Первое такое контрнаступление и прогремело под Москвой, второе – под Сталинградом, которое на весь мир разнесло славу о Советском Союзе и его армии; третье контрнаступление разразилось под Курском.

Что же такое контрнаступление, каковы его основные черты и особенности?

Контрнаступление – это особый вид или форма операции, оно обычно венчает стратегическую оборону, то есть эта операция завершает стратегическую оборону, проводится силами фронта или нескольких фронтов против главной ударной группировки противника с целью разгромить и уничтожить ее, создать перелом в кампании или в войне в целом и подготовить условия для всеобщего развернутого стратегического наступления.

Контрнаступление организуется обычно в крайне тяжелых и трудных условиях, под непрерывным и ожесточенным натиском главных сил противника, пытающегося добиться стратегических успехов на важнейших стратегических направлениях.

В некоторых военных кругах иногда отождествляли контратаки и контрудар, контрудар и контрнаступление. Это, конечно, неправильно.

Контратака – это функция частей и соединений, составляющих тактический эшелон обороны. Цель контратаки – восстановить и улучшить утраченное тактическое положение. Примером этому служит Сталинградская битва, за время которой войсками Сталинградского фронта произведено около 200 контратак, организованных в ответ на атаки противника с целью вернуть тактические позиции.

Контрудар организуется уже армией или даже фронтом. Его цель – нанести поражение крупной ударной группировке противника, вклинившейся в оборону, и восстановить или улучшить утраченное оперативное положение войск. Примером также может служить Сталинградское сражение, за время которого наносилось несколько контрударов армиями с целью улучшения оперативного положения войск и нанесения потерь противнику.