– И кто же это? – Венус старалась говорить ровно, но голос показался каким-то чужим. «Это все от страха. Успокойся, Венус. Он же не делает ничего страшного, он просто рассказывает».

– Озеро! Это Озеро его убило! Оно взбесилось и прикончило его. А потом прикончило твоего брата и всех животных. А потом оно решило убить меня, но я оказался хитрее, – самодовольно ухмыльнулся Джефф, но глаза у него блестели как у испуганного загнанного зверя.

– Озеро… взбесилось? – Венус нервно сглотнула.

«Псих. Просто псих. Надо уходить как можно скорее», – подумала она, но тут же другой голос в ее голове ответил ей:

«И так думали все до тебя. А что, если он прав?».

«Но это просто невозможный бред!».

«Через год ты отправишься на Остров Теней, чтобы сразить вечное зло. Это ли не невозможный бред?».

«Хорошо, посмотрим, что он скажет дальше».

– А как ты обманул его?

– Оно… Озеро, ты понимаешь, оно… в общем, я понял, кого оно забирает. Оно забирает только рыжих и только мужчин. Наследник был рыжим, твой брат – рыжим, все животные, что потонули в Озере тоже были рыжими. И поэтому, когда я услышал ее голос…

– Голос? – перебила парня Венус. «Прекрасно. Он слышит голоса. Просто блеск. Тут одними травами не обойтись».

– Да, ее голос. Той, что живет в Озере.

– В Озере… кто-то живет?

– Конечно! – почти разочарованно воскликнул Джефф. – А ты как думала?

– Да я, если честно, и не думала.

Недовольно фыркнув, Джефф пояснил.

– А кто по-твоему вылечил Сайфара? Кого он звал в бреду? Кто такая Айлин? Явно, это божество, живущее в Озере.

«Боже, теперь у него божество в Озере. Надо уходить, а то вдруг это заразно».

«Но признай, доля здравого смысла в его словах есть. Если верить ему, то и сказка о Сайфаре Первом обретает смысл и стройность. Исчезают все белые места».

«Точно. Заразно».

– И теперь это божество отчего-то решило вредить нашей семье? Мы чем-то обидели его? – спросила Венус, не в силах отделаться от мысли, что говорить какой-то бред. Однако Джефф горячо поддержал ее.

– Да, точно! Обидели. Она так и говорила мне: рыжий воин, что не умеет держать слово, пришло время расплаты, иди ко мне. Я думаю, что тоже самое она говорила и наследнику, и твоему брату.

Венус нахмурилась, повторяя слова божества.

– Но в этих словах нет ничего страшного. Зачем из-за этого топиться?

Джефф помрачнел и отвел взгляд.

– В том-то все и дело. В словах никакой силы нет, но вот в том, кто говорит это… Ты не можешь противиться ему, просто встаешь и идешь к Озеру, как только божество позовет тебя. Однажды ночью бабка поймала меня прямо у самой воды, – признался воин. – После этого она стала меня запирать на ночь.

– То есть ты слышишь этот голос только ночью? – Венус пыталась представить, как маленькая Анжил в темноте тащит упирающегося внука домой, а тот упорно пытается добраться до Озера, чтобы упокоиться там. Получалось жутковато.

– И только в определенное время. В полнолуние, три дня до него и три дня после. Точнее, я слышал эти голоса. Теперь уже нет.

– Что случилось?

Джефф вновь потрепал себя по волосам. Снегопад перхоти осыпался на пол птичника.

– Я перекрасился, и голос тут же исчез. Она же охотится только за рыжими воинами.

«Если все оказалось так просто, то почему он до сих пор боится Озера и вообще ведет себя так странно?».

– Но если все осталось позади, почему ты до сих пор переживаешь из-за Озера?

– А ты сможешь спокойно жить, зная, что у тебя под боком живет разгневанное божество, которое, как только у тебя отрастут волосы, убьет тебя? – слезы показались в уголках глаз парня. – Я просто хочу жить как раньше, не хочу бояться.