Старушка проводила его взглядом и посмотрела на меня.

– Твоя жена очень милая.

Я не сразу понял, что она говорит о Ма.

– Она не…

– Вы пройдете через ад. Девочка спасет тебя, а ты ее. Богиня даст вам двоих чудесных детей.

– Мы даже не…

– Вы завершите Ритуал. Но не в этот раз.

Я смотрел на старушку широко раскрытыми глазами.

– Мы с Мусей не доживем до этого момента, но будем присматривать за вами с небес.

Она помолчала.

– И помни… Главный герой – не ты.

– Кто? – спросил я.

Пожилой мужчина вернулся, помахивая корешками билетов.

– Дорогой, – сказала она, – познакомься с Пилотом… Приятный молодой человек.

– Я не… – снова начал я и осекся, вспомнив досье в кабинете Принца.

Мужчина положил руку мне на плечо и приблизил лицо. Я увидел его выцветшие глаза.

Он тихо сказал:

– Ида не в себе… Забудь все, забудь нас.

Я глянул на старушку. Та отсутствующим взглядом смотрела в пустоту.

На площадке зазвенел металл, кто-то охнул, раздался крик досады, вздох зрителей.

Ма вышибла клинок из рук очередного соперника.

– Аут! – объявил главный арбитр.

Я перевел взгляд на площадку. Ма возвращалась на позицию, вытирая пот со лба. И через мгновение я забыл о пожилой паре, и нашем странном разговоре.

Ма продолжала избиение младенцев.

И когда она вышибла последнего, Принц выпустил на ковер Грега.

9.

Арбитр Юга дал Грегу свое разрешение на выход.

Синеглазый ступил на ковер и приветствовал арбитров и публику. Ма удостоилась лишь мимолетного жеста.

Публика реагировала противоречиво: приветствия смешались с возмущением, разгром команды Грега был слишком очевидным.

Чтобы все исправить, требовался реванш.

Синеглазый вышел на позицию и замер. В его движениях читалась собранность и решимость действовать. И, похоже, он знал, как.

Он долго наблюдал за Ма, и теперь у него созрел план.

Арбитр дал команду к началу поединка.

Право атаки было за Грегом, он поднял палаш и медленно приближался к центру ковра, глядя Ма прямо в глаза.

Ма так же медленно двигалась с северной стороны, с опущенным клинком, изучая синеглазого взглядом.

Она чувствовала какой-то подвох.

Меня окликнули.

Раздвигая зрителей, к нам пробирался опоздавший репортер. Он где-то раздобыл фотографа и жизнерадостно махал нам рукой, в другой руке над собой он держал громоздкую магниевую вспышку.

Фотограф остановился напротив Ма, навел камеру и громко сказал:

– Принцесса Ма, снимок для истории!

Ма посмотрела на фотографа, и в ту же секунду он нажал на спуск.

Фотовспышка ослепила Ма… Ослепила всех.

И, воспользовавшись моментом, синеглазый шагнул вперед и нанес разящий удар.

Удар нацеливался плоской частью клинка в голову и был равносилен пощечине. И в случае пропуска, безусловно, приводил к проигрышу Ма, не смотря на ее лидерство и отрыв по очкам.

Это не было джентльменским жестом фехтовальщика.

Стальная пощечина почти наверняка сбила бы Ма с ног, оставив после себя болезненный кровоподтек. Грег срывал свою злость, и хотел быстрой и убедительной победы над бесстрашной девчонкой.

Я увидел, как клинок Грега летит в лицо Ма. Рефлекторно посмотрел доступные пять секунд будущего, и меня подбросило с места. Сам того не заметив, я вошел в магический стек, включая рапид.

Время тут же замедлилось в сто раз.

В магическом стеке все воспринималось и оценивалось иначе. Многие вещи становились просто известны, их не надо было объяснять и доказывать. Я знал, что Грег вовсе не собирался бить плашмя. Он довернет палаш в воздухе и ударит лезвием.

Будущее показывало два варианта, почти равнозначных. Либо острие рассекает лицо, либо идет ниже и… отсекает голову.

Я сфокусировался.

Теперь основным был первый вариант, а вариант с отсеченной головой таял, становился призрачным… Видимо, синеглазый передумал убивать Ма на глазах у всех.