– Если жрецы не умели видеть будущее, или были так же слабы, как ты, то Угунде оказал мне большую услугу и сэкономил некоторое количество денег, которых всё одно нет, – принц усмехнулся, – так вернёмся к нашей проблеме. Что вам требуется?

– Свободный участок пола и ароматические свечи, – жрица сжала пальцы на обеих руках, так что они побелели.

ИСИ освободил столовую от мебели, убрал ковры с пола, которые настелил до того специально ради гостьи. Миааша начертила мелом почти ровный круг, расставила вдоль него свечи, разожгла, села в центр, скрестив ноги по-турецки, развела руки в стороны, сжав большой и указательный палец (явно копировала сцену, подсмотренную даже не у жрецов, а по головизору, в одном из старых кино).

– Надеюсь, вы ничего не имеете против стихов, Алкон? – спросила провидица, – дело в том, что именно декламация вводит меня в правильное состояние.

– Не волнуйтесь, даже если бы я их ненавидел, ради дела готов стерпеть, – юноша махнул рукой, – хотя, хороших поэтов, талантливых, очень даже люблю.

– Чудесно, – жрица кивнула, закрыла глаза и начала, сначала буднично, ровным голосом:

* – Зажглась вечерняя звезда

над задремавшею рекою

и с тихим шорохом вода

резвится в стеблях камышовых…

А потом, по мере того, как погружалась в содержание изумительных строк, всё с большей страстью, в конце же, почти кричала и вдруг, будто забыв о последних строчках, смолкла. По телу её пробежала дрожь, веки поднялись, обнажив белки, лишённые зрачков, изо рта повалил какой-то белёсый пар, окруживший девушку и создавший вокруг её головы другую, больше похожую на каменный череп статуи с волосами, собранными в пук на затылке и священными символами на лбу и щеках.

– Спрашивай и узнаешь, – потусторонним голосом, ледяным, как горная вершина, произнесли каменные уста, – но имей в виду, не все ответы могут тебе понравиться.

– Если бы я хотел исключительно позитивных прогнозов, обратился к гадалкам на ярмарке, – отмахнулся Алкон, – ответь, прошу, кто бы ты ни был, что проклятый Угунде сделал с принцессой Эльвирой? Жива ли она ещё?

– Ты задал свой вопрос, теперь понесёшь ответственность за полученный ответ, – каменная голова холодно улыбнулась, символы на её лице запылали зелёным светом, глаза почернели, – дева с таким именем ныне пребывает во тьме. Повелитель пиратов преобразил её тело, и завладел разумом, превратил в совсем иное существо, злое, хищное, бесконечно опасное, даже для него самого. Берегись её когтей и зубов, юный принц, они оставят на твоей коже немало шрамов, а если окажешься, недостаточно силён, потеряешь и жизнь.

– О, как бы хотел я добраться до глотки врага моего!!! – простонал наш герой, – я выдавил бы из него жизнь по капле! Простите, а не знаете ли, можно ли вернуть несчастную обратно, расколдовать?

– Это необычайно сложно, – провидица вздохнула печально, – дело в том, что твоя невеста сама согласилась измениться, обменяла человеческую сущность на силу монстра и видимость свободы. Она заплатила свою цену и будет расплачиваться ещё долго. Однако, Угунде больше всего в жизни, любит играть в разные игры, поэтому, всегда оставляет крохотный шанс своим жертвам спастись и исцелиться. Так и здесь. Создал Повелитель пиратов шестнадцать шкатулок и спрятал в разных схронах. Добыть их практически невозможно, не в человеческих силах, проще тысячу раз сгинуть, но если кто-то сумеет добраться до них и открыть крышку, чары начнут ослабевать, пока не исчезнут совсем. А дева станет прежней, если найдёт в своей душе достаточно света. Зло, оно столь привлекательно, особенно, для слабых натур, а возможности и дары его так манят тех, кто не способен отличить позолоченной мишуры от истинных драгоценностей. Кто раз ушёл во тьму, имеет все шансы затеряться в ней навсегда.