В классе начался хохот и гомон. Ира, девочка крупная и щекастая, покраснела, громко сказала "дурак" и, гневно тряхнув косичками, отвернулась.

Рогатько схватил стеклянную трубочку, пересел на свою парту и начал обстреливать первые ряды.

Женька наклонился к Марику и тихо произнёс:

– Есть одна интересная идея. Забойный рецепт нашёл в журнале "Изобретатель и рационализатор". Там, правда, кое-какие компоненты нужны…

– А какой рецепт? – Марик навострил уши.

– Будем чёрную икру делать искусственным способом.

– Как это, искусственным?

– Хлопцы, хотите сосульки? – Уже-не-мальчик вырос перед ними, словно из-под земли, угодливо заглядывая Женьке в глаза.

– Катись, – сказал Женька.

– Давай конфеты и катись, – подтвердил Марик.

– А шо вы такое секретное бормотали?

– Послышалось тебе.

– Да ладно, я никому не скажу.

– А ты что, слышал, о чем мы говорили?

– Какая-то искусственная игра…

Женька с Мариком переглянулись.

– У мальчика слуховые галлюцинации, – поставил диагноз Женька.

– Когда тебе надо глухаря изобразить, так у тебя в ухе банан, а тут прямо взял и всё услышал, – ехидно подметил Марик.

– Ну, чуваки… – заныл Рогатько.

– Насчёт игры ты не угадал, – сказал Женька. – Мы будем делать искусственные зубы, можем и тебе продать, у тебя двух не хватает.

– Трёх! – разевая рот, продемонстрировал Уже-не-мальчик.

– Ладно, беру тебя в команду, – Женька махнул рукой, но тут же потребовал бакшиш:

– Гони "золотой ключик".

Все трое зашуршали фантиками.

– После урока выходим во двор, там будем посвящать тебя в тайну.

– Какую? – Глаза у Рогатько загорелись.

– В тайну двора, – усмехнулся Марик.

– Слушай, запомни и сразу забудь. – Женька как-то по-кроличьи пошевелил ноздрями, прочистил горло и продолжил: – Будем из пищевых и неорганических элементов делать чёрную икру, а ты сбытом займёшься.

– Кем? – Переспросил Рогатько.

– Не кем, а чем, – спокойно пояснил Женька. – Будешь чёрную икру продавать, а навар поделим на всех. Понял?

– Теперь понял, – обрадовался Уже-не-мальчик.

Обсуждение деталей нового приключения происходило во дворе школы, возле вонявшего мочой и плесенью запасного выхода. Процесс изготовления чёрной икры оказался не таким простым делом. Надо было раздобыть несколько, на первый взгляд, обычных продуктов, но в этот список затесался опасный элемент – однопроцентный раствор хлорного железа.

– Для чего железо? – спросил Че-че.

– Хлорное железо, – поправил Женька. – Используется в качестве красителя.

Марика такое вмешательство хлорного компонента в съедобные продукты сразу насторожило, но он не подал виду.

– А что будем красить? – сбиваясь на шёпот, спросил Че-че.

– Яйца твои, – ответил Женька.

– Кончай, братан, я ж по-серьёзному.

– Я и говорю. На полном серьёзе. Хлорное железо – краситель, который придаст икре чёрный цвет.

– Так она ж уже чёрная, – с глуповатым видом произнес Рогатько.

Женька таинственно усмехнулся. Марик, мысленно себя похвалил, что не запаниковал, как Рогатько, и, сложив ладони рупором, прогудел тому в ухо: "Не всё золото, что блестит".

Рогатько махнул рукой, потом достал из кармана пачку Ту-134 и закурил. Он стоял, расставив ноги, и пускал кольца. Марику тоже хотелось так научиться, но он боялся, что папа, обладавший особым нюхом, учует запах. Марик уже однажды пробовал сделать пару затяжек, но не получил никакого удовольствия и решил повременить с этим делом.

Женька, погружённый в какие-то размышления, громко высморкался из одной ноздри и сказал:

– Икру будем делать, используя органические элементы, а именно 40-процентные сливки и желатин. В качестве дубителя возьмем крепкую заварку.