– Да, да, мясо одно не поможет. Будем молитву «Отчим наш» читать и поедем в деревню к бабке моей. Она знаешь как заговаривает! Тебе тоже: поплюёт на спину, даст настой выпить, встанешь и пойдёшь, как миленькая.

На третий день пребывания сиделки, Елена Евгеньевна позвонила сыну и сказала, что отказывается от неё.

– Ты не представляешь, Славик, это совершенно невозможно. Так фамильярничать со мной! Она тыкает, чавкает и разговаривает, когда ест. Когда я предложила ей дезодорант, она знаешь что сказала? «А зачем?»

Она целый день рассказывает про кур на птицефабрике, где работала. Это ж надо! Какой прогресс в её карьере. И, Славик, она не знает кто такие Стендаль, Бродский и Станиславский. Я так не смогу! Как за полгода заплатил? Зачем?

Елена Евгеньевна повесила трубку и расплакалась.

Скрипнула дверь в прихожей, Таня ввалилась на кухню с сумкой, из которой торчал замороженный брикет свиных рёбер:

– Что это ты без света сидишь? Уснула чоль? Сейчас я сумки разберу и пойдём в ванную, набралась поди.

Елена выкатилась в коридор и увидела, что по полу растекается вода:

– Таня! Вода! Потоп!

Таня прибежала из кухни и открыла дверь в ванную. Вода потоком хлынула в коридор, потом в гостиную.

– Ты скажи, как быстро набралась! – она закрыла кран, бросила на пол полотенца и побежала за ведром. – Та тут делов-то. Заодно пол помою.

В дверь позвонили. Елена Евгеньевна поехала открывать. На пороге стоял сосед снизу:

– Вы нас топите! У нас весь потолок на кухне и в коридоре мокрый! Только ремонт сделали!

– Простите! Скажите сколько, мы заплатим, – сказала Елена обреченно.

Сосед бесцеремонно отодвинул инвалидное кресло и вошёл в квартиру. Он увидел стоящую задом женщину, которая энергично собирала воду с пола.

– Вот! Я так и знал! Это уже второй раз! Вы что издеваетесь? Мне ремонт тысяч в триста обойдётся.

Услышав такую сумму, Таня развернулась к соседу лицом:

– Так, кто это у нас кудахчет? Щас закончу и пойдёшь мне показывать свои протечки. Триста тыщ говоришь? А ху-ху не хо-хо!?

Таня с каждым словом придвигалась к соседу, пока не прижала его к стене.

– Женщина! Что вы делаете?

– А то! Обидишь инвалида – дело будешь иметь со мной.

– Хамка! – пискнул сосед и выскочил из квартиры.

Елена Евгеньевна рассмеялась:

– Как вы его! Ну надо же! А я только в прошлом месяце заплатила ему сто тысяч. На кухне кран сломался, а раковина забита была. Воды натекло.

– Сколько? – лицо Тани перекосилось. – От же ж вымогатель! Пусть только сунется к нам.

Таня собрала всю воду с пола и готовила Елену Евгеньевну принимать ванну.

– Я, пожалуй, бельё оставлю, мне неловко, – сказала Елена, расстёгивая блузку.

– Как это? А кой тогда в ванную лезть в одежде? Ты как этот, Ипполит, – и Таня громко рассмеялась собственной шутке.

Она тёрла до красноты костлявую спину Елены Евгеньевны, напевая «Расплетайте девки косы».

Елена Евгеньевна щурилась от пены, сползавшей на глаза:

– Я в ванной не мылась с тех пор, как прошлая сиделка ушла. Три месяца уже.

– А я ни разу не сидела в ванной. У нас душ летний. А зимой грею воду, в тазике моимса и ничего, не умерли.

К третьему месяцу проживания Тани, Елена Евгеньевна привыкла к тяжелым шагам, сотрясающим хрусталь в серванте, к голосу-трубе, зовущему пить чай. Смирилась с Таниной привычкой пить рюмку водки за обедом и ужином для аппетита, от стресса или для настроения.

Таня меньше стала покупать мясо, а ела вместе с Еленой Евгеньевной овощные супы.

Она заметно постройнела, талия уменьшалась с каждым днём.

В мае, когда сын отвёз их на дачу, Елена Евгеньевна по вечерам читала вслух Бунина. Его короткие рассказы про женщин так впечатлили Таню, что в один вечер, она расплакалась.