По городу поползли слухи, что управляющий лично приходит осматривать крупные караваны. Один стражник проявивший…неосмотрительность и попытавшийся спрятать коробку с ядрами поплатился. Его не Джэуль наказал, а один из псов – Черныш. Цапнул за ногу и притащил к хозяину. Тварь была сильной, и подобный стражник уже был ей не соперник.

Тот же самый метод Джэуль стал применять и против проворовавшихся торговцев, которые слишком много крали и слишком нагло подделывали бумаги, – псы живо показывали, кто тут главный; не приходилось даже руки марать.

Конечно, не понимать того, что он конфликтует своими действиями с теми, кто стоит за подобной контрабандой, он не мог. Ведь ядра не берутся из ниоткуда, и если идет поток Ядер на Поверхность, значит внутри, в Королевстве, работает не один отряд зачистки на то, чтобы добывать их, а это уже могут позволить себе только Роды. Вопрос лишь в том – какие?

Кто-то работает в обход, втемную. И нагло. – думал Джэуль.

Не то, чтобы это было запрещено. Добывать – пожалуйста, а вот продавать на Поверхность – уже запрещено. Он понимал, что тронуть его скорее всего не посмеют, именно поэтому и позволял себе подобное. Кроме того, будь это товар Шестилапых, они бы быстро его предупредили. Так что он в том числе ждал и того, что с ним выйдут на связь, и…договорятся. Пока этого не происходило. И это держало его в постоянном напряжении.

Псы росли. Он стал давать им небольшие дозы эссенции, и она работала как средних размеров ядра, – видоизменяла их тела, укрепляла.

На второй месяц опытов псы достигли Третьего Этапа – это когда изменения пошли по насекомовидному типу. Как и у гоблинов после определенного круга, кожа под шерстью псов стала меняться: теперь она напоминала мягкую прочную броню, которой покрыты насекомые. При этом шерсть никуда не девалась, росла сквозь новую броню.

Эссенция, – понял Джэуль, – Именно она дала возможность так быстро достичь такого этапа.

Потому что ничего подобного он раньше не видел. Ни одной твари подобного этапа развития никто не поймал – все были на Втором. Да, он использовал для этого слабую кровь камнеслизней, но все равно – эссенция несомненно работала. Теперь кожу во многих местах псов покрывали настолько крепкие пластины брони, что даже десяток ударов мечом не мог пробить ее. Джэуль сам это проверил, взяв в руки меч. Поначалу псы дергались, но поняв, что урона им не наносится – перестали.

За несколько недель приема небольших доз эссенции, твари доросли до его груди. Ради интереса Джуэль поставил своего пса против твари, пойманной в Подземельях, – здоровой многоножки длинной в пять шагов. На таких любили ездить Каратели, – особые, элитные отряды Родов. Но то были минимум культиваторы Третей Ступени, которые могли усмирить подобную тварь, для остальных дроу это было не по силам. Только убить, но не подчинить.

Пес справился. Однако, поскольку подобные драки ему были в новинку, он сначала отдал инициативу твари, которая была в разы больше него. Но когда понял пределы своей новой силы и ловкости, а также брони, – то закончил всё быстро. Разорвал тварь буквально на куски.

Увидев подобное зрелище, о котором молва разошлась очень быстро, каждый стражник стал опасаться…не Джэуля, – его псов. Потому что без них теперь он не выходил никуда. Запах от тварей был мерзкий, смесь слизней и мокрой псины. Пришлось взять двух гоблинов, которые бы отмывали их специальными смесями. Дрожали, конечно, но работу выполняли.

Таких псов, – думал Джэуль, – Можно выпускать охотиться в Подземелье. Правда, только на Верхние Ярусы.