Ангелина рассмеялась.

– Нельзя сравнивать невинное желание женщины выглядеть в глазах мужчины привлекательной и сознательный обман, на который идет мужчина, выдавая себя за состоявшегося и успешного.

– В чем же разница, ангел мой?

– В том, что женщина может искренне заблуждаться относительно того, как нещадно обошлось с ней время, – мужчина же, который стыдится своего статуса, признает себя неудачником, да еще и прибавляет к этому обман.

– Ага, значит, когда мужчины хотят понравиться женщине любой ценой, это расценивается как уловка неудачника?

– Ты знаешь, я не готова к долгим философским спорам, Карл. Мне нет дела до мужчин, которые хотят понравиться любой ценой, а женщин я защищала из элементарной женской солидарности.

– Но, Ангелина, для меня это очень важно, ты даже не представляешь, насколько.

– Что именно?

– Насколько ты снисходительно относишься к мужским слабостям.

– Я легко прощаю слабости, – легкомысленно заявила Ангелина, но тут же поспешно добавила, – но не далеко не все.

Карл улыбнулся.

– Очаровательный ответ. Типично женский. Можно я еще кое-что спрошу?

– Мне кажется, на сегодня вопросов было более чем достаточно, – Ангелина изящно ушла от опасности откровенного разговора, к которому она вовсе не была пока готова.

– Хорошо, – согласился Карл. – Тогда ты задай мне какой-нибудь вопрос, который бы привел меня в восторг.

О, значит, даже пропитавшись нефтедолларами, человек все равно по-детски ждет чудес, любви и новых впечатлений…

Заметив, как глаза Ангелины заблестели, Карл с неподдельным интересом ждал продолжения.

– Мы поступим лучше, дорогой Карл. Я буду говорить, а ты подтверждать мои догадки простыми «да» и «нет». Как только я ошибусь, наш разговор закончится.

Лицо Карла расплылось в улыбке, так что его и без того невыразительные глаза превратились в щелки, окруженные бороздками морщин.

– Ангелина, я приеду раньше, чем планировал. Ты настоящая находка.

Не обращая внимания на его восторг, Ангелина произнесла первую догадку:

– У тебя больше, чем один ребенок.

– Да. Сын и дочь. Взрослые.

– Жена тебя бросила.

– Да, хотя я бы предпочел, чтобы ты сформулировала это помягче.

Игнорируя его жалобный тон, она сказала:

– Дети остались с тобой после развода.

– Да.

– Ты свято веришь в то, что воспитал их, хотя большую часть времени с ними сидела няня, иначе не было бы никакой карьеры.

– Да, с ними была няня, но я воспитал их, – неожиданно горячо воскликнул Карл.

– Ты много путешествовал.

– Да, я объездил почти все страны, кроме Южной Африки.

Ангелина вдруг четко услышала, какой вопрос должен быть следующий: «В России ты встретил настоящую любовь?», однако она бы и сама не сумела объяснить, почему не произнесла его. Закрыв на секунду глаза, она увидела разбитое сердце, старательно нарисованное, словно для комикса – а с такими сердцами всегда незадача, потому что нет никакой возможности узнать, мужское оно или женское.

Прогнав наваждение, она скороговоркой вымолвила:

– Ты сказал, что женщина, которую ты выберешь, назовет страну для проживания, и ты без споров согласишься.

– Ты сказала женщина, которую я выберу, а не полюблю. Почему, Ангелина? Почему ты не сказала «полюблю»? Ведь эти слова из совершенно разных историй. И мне неинтересно выбирать. Я прошел через такие испытания, что меня может прельстить только влюбленность, только любовь.

Игнорируя его высокопарные слова, Ангелина подумала, что в первый раз Карл потерял равновесие, когда дело коснулось вопроса о детях, а во второй раз – о любви. Неутешительно…

Она задумчиво кивнула и мечтательно произнесла:

– Красота слов иногда так завораживает… Влюбленность – замок на воротах в страну любви. Есть ли у тебя ключ?