– Надеюсь, на место гибели уже послали отряд? – нахмурился дон де Ламара.

– Посол сразу написал королю, стаю прихватили практически в окрестностях столицы. Но я не стала ждать, пока заработают колеса, и попросила о помощи дона Алонзо. У него в этой банде свой интерес – они уже не первый раз вырезают стаю.

– Дон ищет крота?

– И того, кто приглашает к нам небольшие, но состоятельные стаи, – подтвердила предположения Изабелла.

– Состоятельные? Насколько?

– Семья Невьес – знаменитые ювелиры, – укоризненно сказала жена.

Аделардо скрипнул зубами:

– Значит, за наследство будет бойня!

– Думаю, ты прав, – Белла склонила голову и показала кивком головы на стопку писем: – Я уже приготовила распоряжение нашему стряпчему.

– Ты у меня умница, – гранд довольно чмокнул жену в макушку, радуясь, что десять лет назад послушал свою интуицию и принял предложение юной Инес Риверы де Марин. Прелестная девица семнадцати лет подошла к нему во время прогулки в парке, сунула письмо и поспешила за дуэньей. Молодой гранд хотел было выбросить записку, но на конверте было написано алыми чернилами: «прошу прочесть перед уничтожением».

Такая… предусмотрительность дона Аделардо удивила, и письмо он вскрыл.

Изабелла Инес писала очень разборчивым, почти мужским почерком. Коротко и ясно. Предлагала взять себя в жены, по пунктам излагая преимущества брака для обоих. Он было посмеялся, сунул письмо в карман, а вечером его собственный отец завел речь о продолжении рода и перечислил некоторое количество самых ужасных, но богатых и родовитых невест столицы.

Инес тоже была богата и родовита. А еще умна и одарена магией. Вот эта одаренность и заставила ее самостоятельно сделать предложение младшему де Ламара. Белла хотела учиться. Хотела стать лекарем. Но ее родители считали, что счастье благородной девицы в замужестве, а магия ей нужна для передачи детям, и немного – для сохранения молодости.

Де Ламара же был младшим в семье. В столице у него были покои в семейном особняке, скромное содержание и служба. Однако он был весьма знатен, магически одарен и… свободолюбив. Эту самую свободу Инес ему и предлагала. Только в браке.

Поразмыслив, Аделардо принял предложение решительной девицы – явился на бал, на котором она блистала, протанцевал два танца, нанес визит и сделал предложение, не теряя времени.

Родители Беллы были поражены натиском, но, имея еще двух дочерей, тянуть с помолвкой не стали. В июле сыграли свадьбу, а в сентябре донна Ривера де Ламара поступила в Академию магии на целительский факультет.

На истерику матери и тяжелый гнев отца у нее был только один ответ – она теперь мужняя жена, и разрешение на учебу ей подписал супруг!

О да, де Ламара ни секунду не жалел о той сделке. Первый год они даже не спали вместе. Белла училась, он мотался по заданиям за пределами страны. Когда возвращался с заданий – они вели сдержанную светскую жизнь, вместе ужинали, иногда выезжали на прогулку и обязательно тренировались в магии.

Когда ей исполнилось восемнадцать, они устроили посиделки в гостиной у огня. Немного выпив, Изабелла, смущаясь, сказала, что не готова иметь детей, но уже освоила противозачаточные заклинания. Аделардо внимательно посмотрел на зардевшуюся супругу, чувственно поцеловал ей руку – и с той ночи они спали вместе, если ночевали дома. Да, Белле случалось проводить ночи в больничном морге или на операциях. Благодаря магии она оказывала помощь буквально с первого курса и набиралась опыта для самостоятельной практики.

С годами семейная жизнь стала опорой дона де Ламара, и он перестал выезжать за пределы страны. Работы тайной службе хватало и в столице. Драки, скачки по крышам, тайные письма, яды… Если бы не Изабо, он бы уже погиб или стал дряхлой развалиной в руках неторопливых столичных лекарей. Белла же была лучшей. И знала его тело, как свое. Мгновенно диагностировала, затягивала раны, поила противными зельями, кормила странной выпечкой, но в свои тридцать шесть Аделардо давал фору молодым агентам и не собирался уходить на покой.