– Взрослым, – фыркнула Амэя, пихнув Ран в бок. – Подожди. Два года – и мы с тобой будем смотреть на Ивао так же снисходительно, как он на нас.

– Ох. – Юна покачала головой, но было заметно, что Ивао её убедил. – Я владею только сведениями, которые передавались мне от прабабушек. И то не уверена, правдивы ли они.

– Хоть какие‐нибудь, – попросила Ран, сверкнув глазами. – Любопытно до жути!

– Нет тут никаких тайн и легенд, – поспешила заверить девушек Юна. – В нашей долине живут три разных народа: мы, Солнечные, и ещё один. Говорят, они поселились на Песчаных островах и так оттуда и не выползают. Но никто не видел в тех местах ни души.

– И что это значит? – Ивао попытался построить логическую цепочку, но потерпел провал.

– Эта раса не проходит Путь благословления уже десятки арок, по словам моей прапрабабки. И из-за этого они по достижении восемнадцати лет, не будучи благословлёнными в семнадцать, обращаются в нечисть. Поэтому их никто никогда не видит.

Ран в ужасе прижала ладони к щекам. Голос её задрожал:

– Как это – нечисть? Её же не существует.

– Ну что ты, детка, так перепугалась? – Юна обеспокоенно потрогала лоб Ран. – Конечно, не существует. Но наши предки искали разумное объяснение того, почему третий народ не показывается всем на глаза и никогда не проходит Путь.

– И, конечно же, они остановились на легендах о злых силах. – Амэя вздохнула, под столом сжимая руку подруги, чтобы та боялась меньше. – Хотя, признаться, другие версии даже в голову не лезут.

– Мы свернули с темы, – оживился Ивао. – Спасибо за рассказ, Юна. Однако есть один нюанс. Третий народ нашей долины не приветствует Путь благословления изначально. Но есть ли среди нас те, кто готов сойти с него и получить наказание Трёх?

– Даже если и есть, то нам до этого не должно быть дела, – уклончиво ответила Юна. – Таким людям светит самое страшное наказание…

– Какое? – спросила Ран, видимо, с целью окончательно себя напугать. – Смерть?

– Природа и люди долины отвергнут тебя, – вставила Амэя. – И будешь скитаться один, без пищи и воды, без друзей и мамы, без смысла в жизни. И ночевать тебе будет негде, потому что земли обернутся против тебя и будут стараться убить. Да, мам?

– Относительно. И всё же давайте заканчивать с этим разговором. Добавки супа?

– Спасибо, – Ивао одним махом допил свою порцию. – Если можно. Понятия не имею, почему с получением благословления у меня так возрос аппетит! И клубнику любить перестал…

– Она в наших краях последний год растёт из рук вон плохо, – сокрушённо сказала Юна, и на этом диалог зашёл в ощутимый тупик.

– Надо спросить у Трёх, поспеет ли, – прошептала Ран, и было непонятно, серьёзно ли она говорила. Амэе же хватило абсурдности высказывания подруги, чтобы прыснуть прямо в тарелку супа.

– Ран, у священных деревьев обычно спрашивают что‐то важное. Про свою судьбу, про веру, но точно не об урожае, – так же тихо сказала она.

– Дураку понятно, что я пошутила, вредная Амэя, – Ран улыбнулась и повернулась к окну, которое с новой силой окропилось каплями дождя. – Это никогда не кончится…

– Дедушка Арамис, кстати, во время нашего путешествия обмолвился ненароком, что эти земли скверны и природа рано или поздно попытается их очистить, – с полным ртом чечевицы пробубнил Ивао. – Правда, тогда никто не придал значения его словам. А сейчас я что‐то задумался: и клубника не растёт, и дожди хлещут.

– Мудрый Арамис, мудрый, – кивнула Юна. – Но мы, обычные народы, бессильны перед сотворённым не нами.

– А бывает иначе? – спросила Ран. Она отодвинула от себя пустую тарелку и заинтересованно подалась вперёд. – Боги, живущие в наших краях, например?