– Двадцать один год – это всего лишь секунда.

– Тогда сколько тебе лет?

Флэр отвел взгляд, отклоняя вопрос:

– Это очень грубый вопрос.

– Ты меня спросил.

– Нет. Я предположил.

Кора хотела топнуть ногой в знак протеста, но это бы только подтвердило его предположение, что она действительно ребенок. Флэр сказал что-то гораздо более важное, чем ее возраст, поэтому она сосредоточилась на этом.

– Что ты имел в виду, говоря о моих эльфийских братьях?

– Ты эльф. Поэтому ты должна знать то, что знают они.

Флэр взглянул на небо, прежде чем снова повернуться к ней.

– Я не эльф.

Дракон слегка наклонил голову, его желтые глаза изучали ее лицо.

– Ты…

– Нет, это не так. Может, я и молода в твоих глазах, но я определенно не эльф.

Она никогда даже не встречала эльфов, так как же она сама могла им быть? Никто никогда раньше не делал такого предположения. Все в деревне принимали ее как свою.

– Я вижу мир своими глазами, чувствую носом и когтями. Я узнаю эльфа, когда вижу его и прикасаюсь к нему, даже маленького.

– Но я не такая, – возразила она. – Я человек.

– Ты наполовину человек, наполовину эльф. Ты полукровка.

Кора почувствовала, как на лбу и на ладонях выступил пот. Дракон смотрел ей прямо в глаза и говорил, что она принадлежит к другой расе.

– При всем моем уважении ты ошибаешься.

– Черты твоего лица мягче, чем у людей. Изгибы твоих глаз длиннее, по форме они напоминают миндаль, который вы находите в своем лесу. Твоя верхняя губа напоминает мне бантик. Светлая кожа твоей шеи и лица неестественно гладкая и мягкая. Ни одного пятнышка нет на твоем лице, потому что твоя кожа неприступна. Ты миниатюрная, намного меньше, чем среднестатистическая женщина человеческой расы. Ты сильна, способна бегать на большие расстояния и поднимать тяжелые предметы, потому что твое тело в основном состоит из мышц, а не жира. Но я вижу и человеческие аспекты, такие как твои широкие плечи и грубые движения. Не говоря уже о твоем ограниченном интеллекте.

Сначала все звучало как комплимент, но к концу все быстро изменилось.

– Я умна. Я же спасаю твое крыло, не так ли?

– Ты думала, что сможешь убить шамана кинжалом.

Если бы дракон мог закатить глаза, он бы сейчас это сделал.

– Это не значит, что я глупая. Это значит, что я храбрая.

– Ты путаешь храбрость с безрассудством.

От постоянных оскорблений ей становилось душно. Кору никогда в жизни так не оскорбляли, и тот факт, что ее обидчиком был волшебный дракон, не помогал делу.

– Знаешь что…

Она положила руки на бедра и попыталась придумать что-нибудь резкое.

– Твоя чешуя даже не такая красивая.

Флэр немедленно напрягся от оскорбления, каждый мускул в его руках был готов к драке. Шея выпрямилась, и он посмотрел на нее сверху вниз, как будто она была дровами, которые вот-вот он подожжет своим пламенем. Из глубины его живота вырвалось рычание, эхом разнесшееся по склону горы.

Возможно, ей не следовало этого говорить.

– Ты хочешь умереть, полукровка?

Всякий раз, когда Коре было страшно, она старалась вести себя храбрее.

– Ты хочешь потерять свое крыло?

Он тихонько фыркнул, и из кончика его носа повалил дым.

– Тогда, может быть, тебе стоит оставить свои оскорбления при себе.

– Это не оскорбления. Это правда.

– Ну, я тоже говорю правду.

– Нет, это не правда. Ты просто выпрашиваешь, чтобы я тебя превратил в обед.

– Если бы ты собирался убить меня, то уже давно сделал бы это.

Она повернулась к нему спиной и продолжила идти вперед. Кора старалась скрыть свой страх и рассчитывала, что это заставит дракона уважать ее. А возможно, она была совершенно неправа и он бы сжег ее заживо.