Сделал несколько шагов, остановился. «Вдруг меня ограбили?!» – подумал и стал проверять. Портмоне на месте. Внутри – банковская карта, пара тысяч. Ключи от дома. Документы. Смартфон. Ничего не взяли. Так, стоп. Зачем тогда? Из памяти, словно сквозь густой липкий дым, стали всплывать слова. Как там было? «Ещё раз увижу с Олесей рядом», «руки-ноги поломаю»… «Кто это мог быть?» – задумался Валера.

До дома оставалось около километра. Он медленно шёл, покачиваясь. Прохожие смещались в сторону, оказавшись рядом. Думали, что идет пьяный. От таких много чего можно ожидать. Лучше держаться подальше. Кандидат наук нисколько их не осуждал. Сам бы так поступил на их месте. Он всегда старался стороной обходить грязных людей. Кто знает, что у них в мыслях? Оскорбят, нападут, перепачкают. Сам теперь оказался в такой ситуации, стало стыдно. Ведь ему больно, а никто не поможет. И не попросишь…

Вернулся домой. Снял одежду, принял душ. Осмотрел рану на голове. Достал лёд, положил в пакет и прилепил к голове. Стало полегче. Стал думать, кто его так мог уделать. Может, кто-то из тех, кому зачёт не поставил или экзамен? Вроде бы все проблемные вопросы удалось решить. Да, там прозвучало имя Олеси. Она-то здесь при чем?!

Валерий Николаевич поразился тому, что произошло. Только теперь, дома, лёжа на постели. Осознал: никогда прежде не дрался из-за девушки. Ха! Это даже смешно! Помнится, в школе однажды понравилась ему одна. Ольга Романовская. Что в ней нашел? Сейчас и вспомнить-то нечего. Невысокого роста, пухлая, голубые глаза и русые волосы. Тонкие черты лица. А ему всегда нравились девушки с крупными губами. Но эта вдруг…

Валера Ольгу не преследовал. Просто как-то вышло однажды. После уроков. Устроили игру в «догонялки». Он помчался за одноклассницей, потом ухватился за её рыхлую ягодицу. Сжал, пожамкал, как губку. Девушка развернулась, хотела дать пощёчину. Валерка увернулся, заржал, как жеребец, и удрал.

На следующий день главный школьный хулиган передал ему через своих «шестёрок»: после уроков во дворе. Вроде как «черную метку» прислал. Валера, услышав это, поспешил домой. Что он, дурак, что ли, ради какой-то там здоровья лишаться? Хулиган после не приставал больше. Романовскую Валера отправил в игнор. Ну, а теперь что, разве школа? Он не подросток, чтобы с ним так обращались!

Но кто посмел руку поднять на преподавателя?! Ответа не нашлось ни в ту ночь, ни после.

Близилось лето. Валерий Николаевич провел экзамен по своей дисциплине. Нарочно, провоцируя того, что ему дал по голове пару недель назад, поставил Олесе 95 баллов, нисколько не сомневаясь в собственной объективности. Девушка действительно хорошо подготовилась. Отвечала уверенно, на дополнительные вопросы все ответила.

Пока она говорила, препода не покидало ощущение, что это не последняя их встреча, хотя в этой группе он вёл крайний раз, – в следующем семестре у них будет другой преподаватель. Ах, как же не хотелось прощаться с этим коллективом! Ребята подобрались симпатичные, умные, весёлые. Даже Артём, главный нарушитель дисциплины, порой радовал нестандартными ответами. Однажды, когда проходили «Преступление и наказание», прямо заявил:

– Роман надо запретить!

Все воззрились на него удивлённо.

– С какой радости? – спросил Валерий Николаевич.

– Пропаганда насилия сплошная! Раскольников – серийный маньяк. Автор его не осуждает!

Вышел крупный спор между студентами. Препод слушал и наслаждался. Пока студенты бросаются репликами, он смотрел на Олесю и любовался. «До чего же хороша эта милая девочка!» – думал, подперев голову рукой.