Разумеется, оказавшиеся в поле зрения журналисты немедленно привлекались к этой тяжелой мужской работе. Признаюсь, я «попадался» чаще других. И не случайно. Мне очень хотелось хоть в чем-то быть полезным этим ребятам, лишь бы мой родной телеканал первым вышел в прямой эфир.

Если честно, работа связистов на корабле была выше всяких похвал. Они – Леонид Викторович Волков, начальник отдела Федерального главного управления (ФГУП) «Космическая связь» и Олег Иванович Рахманов, начальник Центра антенных систем Управления «Космическая связь-Дубна» структурного подразделения ФГУП – смогли осуществить сложнейшее техническое мероприятие: настроиться на спутник, на который двадцать лет никто не настраивался, причем с палубы дрейфующего корабля на Северном полюсе. И мне все-таки удалось стать первым. Удалось организовать свою съемочную группу и впервые передать всему цивилизованному миру видеокартинки отменного качества.

По старой русской традиции экипаж «Мира-1» Артур Чилингаров, Анатолий Сагалевич и Владимир Груздев присели «на дорожку». Уже потом Чилингаров расскажет, что они с Сагалевичем оставили письма своим родным. Вскрыть их полагалось, если случится непоправимое…

Здесь я хочу упомянуть жизненное кредо Чилингарова: «Для полярника благоразумие – не трусость». Теперь уже не секрет, что в письме была одна короткая фраза: «Вспоминайте меня хорошо».

Первым вошел в «Мир-1» как всегда невозмутимый Анатолий Сагалевич. Накануне его жена Наташа, которая всегда сопровождала его в экспедициях, сказала ему о погружении: «Степень риска – сто процентов.» Анатолий Сергеевич уважает мнение жены, но окончательное решение тогда осталось за ним.

Вторым был спокойный Володя Груздев. Замыкал группу Артур Николаевич. Было видно, что он полон энергии и в то же время сосредоточен. Перед тем, как завинтить крышку люка, он попросил присутствующих особенно следить за погружением «Мира-2». «Вы там Фредерика не потеряйте,» – с улыбкой, но строго произнес он. Гораздо позже Чилингаров признается, какую огромную ответственность он ощущал. Он привык рисковать собой, но не друзьями. Вообще, как начальник экспедиции, он не должен был погружаться. Его задачей было контролировать процесс, оставаясь наверху. Накануне, на ночном совещании, Чилингаров, стремясь уменьшить опасность ледового погружения, предлагал спускать «Миры» на тросах, превратив их в батискафы.

Категорически против этого был Анатолий Сагалевич. «Ведь он человек, который не сомневается в глубоководных управляемых аппаратах. Он уверенно себя чувствует, пилотируя «Миры» в подводных океанских просторах. И он сказал «нет». – вспоминал Артур Николаевич позднее в одном из интервью.

В 9 часов 28 минут стальная рука судового крана легко оторвала «Мир-1» от палубы и, перевесив за борт, бережно погрузила в полынью… Виктор Алексеевич Нищета, руководитель погружения, дал команду водолазной группе принимать аппарат. Моторная лодка стремительно подрулила к борту «Мира-1», один из водолазов ловко отцепил карабин троса. Теперь подводный аппарат был полностью автономен. Впереди был спуск в холодные темные глубины океана. И надеяться можно только на собственное мастерство… И еще – на второй экипаж.

Через несколько мгновений симпатичный цветной аппаратик, с высоты палубы похожий на детеныша кита, нырнул в Северный Ледовитый океан. Под водой А. Сагалевич первым делом проверил связь с кораблем. Передающее подводное устройство, которое между собой группа обслуживания называла «ведро», спущенное по правому борту, работало исправно. Однако, отколотые глыбы льда, плавающие в замкнутой полынье, то и дело наплывали на торчащий из воды красный кабель «ведра», создавая угрозу для передатчика.