– Что будем делать? – вымолвил француз, усаживаясь на ступени. – Ждать помощи бессмысленно.

– Надо прорываться, – проговорил Воржиха.

У поляка были перебинтованы грудь и левая рука, а на правом виске кровоточила свежая рана. Впрочем, подобные мелочи Вацлава совершенно не волновали. Он хоть сейчас готов броситься в драку. Сил у поляка хватит еще на пару сражений.

– Куда? – возразил Родригес. – Силы чистых и чертей значительно превосходят наши. От аланцев в рукопашной толку немного. Не забывайте о раненых. Их ведь придется нести.

– Верно, – согласился Олесь. – Морсвилцы теперь тоже вооружены огнестрельным оружием. Они не дадут нам даже приблизиться. Идти в лобовую атаку глупо и бессмысленно.

– Но подыхать здесь от голода и жажды тоже как-то не хочется, – произнес Стюарт, прячась в тень.

Наступила тягостная тишина. Ситуация оказалась тупиковой. Для прорыва отряду не хватает сил, мало продовольствия и воды, и уж совсем никто не рассчитывает на помощь командующего. Настроение у наемников падало с каждой минутой, в их положении большинство армий рано или поздно сдается на милость победителей.

Такой исход бойцов Храброва не устраивал. Воины прекрасно понимали, в чьи руки они попадут. Пленников продадут вампирам, властелинам пустыни или другим мутантам. Рассчитывать на милосердие тасконцев наивно.

– Надо придумать что-то неожиданное, необычное, – задумчиво проговорил де Креньян. – Иначе у нас нет шансов. В лучшем случае умрем достойно, с оружием в руках, хотя это слабое утешение. Думаю, желающих попасть на тот свет среди нас немного?

– Он прав, – поддержал Жака Пол. – Выход надо искать не в силе, а в хитрости. Мы должны оказаться там, где нас никто не ждет…

– Стоп! – воскликнул Храброе. – Повтори еще раз последнюю фразу.

– Надо оказаться там, где нас не ждут, – удивленно сказал шотландец.

– А где нас ждут? – спросил юноша.

– Как где? – произнес Родригес. – Либо на западе, либо на севере. Двигаться надо в сторону пустыни. Именно там находятся войска аланцев. Огневая поддержка артиллерийских орудий поможет отряду прорваться. Необходимо преодолеть хотя бы километр…

– В этом и заключается решение проблемы, – радостно вымолвил Олесь.

От возбуждения он вскочил на ноги и начал ходить вокруг сидящих на песке товарищей. Те пока ничего не понимали, с интересом поглядывая на своего командира. Многие наемники не раз сражались плечом к плечу с Храбровым, бывали с ним в опасных переделках и знали, что он умел находить выход из самых сложных ситуаций. Не случайно Олесь вместе с Тино возглавлял отряд землян. Воины привыкли доверять русичу.

– Мы не пойдем к пустыне, – наконец продолжил Храбров. – Черти и чистые ждут нас на окраине Морсвила. Они подготовили мощный заслон. Бессмысленно сражаться с противником, превосходящим тебя по численности в несколько раз. Весь отряд, наемники и аланцы двинутся на юго-восток…

– В Нейтральный сектор! – догадался француз.

– Совершенно верно, – усмехнулся Олесь. – В центре города мы будем в безопасности. Через зону Гетер в таком количестве и с оружием нас не пропустят. Но территория диких мутантов совершенно пустынна. Прикончить несколько безмозглых тварей из автоматов и карабинов не составит большого труда.

– Вы сошли с ума, – вмешался Родригес. – Лезть в пасть зверя – значит, обрекать себя на верную гибель. На захватчиков нападут армии всех секторов…

– Дружище, ты слишком мало прожил на Тасконе, – похлопал арагонца по плечу Стюарт. – Нейтральный сектор – это место, где запрещены любые войны. Кланы Морсвила неукоснительно соблюдают закон. Никто не посмеет в нас выстрелить.