Барристан задумчиво посмотрел в свои карты, затем перевел взгляд на оставшуюся колоду.

– С вашего позволения, я возьму еще одну, лорд Винсент, – произнес он.

– Как будет угодно, Барристан, – усмехнулся Винс. – Весьма рискованно, кстати.

Барристан медленно потянул карту и посмотрел на нее долгим взглядом, а затем скинул на стол полученную комбинацию.

– Четыре туза с одних рук, – спокойно сказал он. – Тридцать семь. Прошу прощения, но вы проиграли.

Винсент выругался:

– Да как же так! Тузы в колоде же! Ты изрядно рисковал, чтобы собрать их у себя.

Барристан пожал плечами:

– Карты на столе, лорд Винсент. Изволите еще партию?

– Еще бы, Зарахнил тебя побери! – смахнув со стола отыгранную колоду, Винсент распечатал новую.

Вторую партию, которая шла гораздо длиннее, Винсент выиграл, воспользовавшись тем, что у Барристана вышел перебор и не сложилась ни одна комбинация.

Третья сдача шла с переменным успехом, но все-таки настало время завершиться и ей. Винсент слегка очумело смотрел на четыре туза, выложенные Барристаном на стол.

– Опять четыре туза? Ты сквозь рубашку что ли видишь? – спросил он, словно не веря собственным глазам, а затем бросил на стол карты и встал. – Завтра едешь с нами.

Барристан тоже поднялся и поклонился:

– Благодарю вас, лорд Винсент. Уверен, что окажусь вам полезен.

Винс ничего не ответил, а вышел из библиотеки, бормоча себе под нос что-то про «везучих жуликов» и «внешность обманчива».

Барристан же не спеша собрал все карты в одну большую стопку и повернулся ко мне:

– Сквозь карты я, конечно, смотреть не умею, но лорд Винсент был так озабочен канделябром на столе, что совершенно не обращал внимания на мои рукава, – доверительно произнес он и притворно сочувственно вздохнул.

Айронд уехал рано утром. Отпускать его в земли нестабильной магии, полные врагов, отчаянно не хотелось, но я понимала, что выбора нет. Если кто и мог найти в той клоаке наследника его почившего величества Дабарра Пятого Лиранийского, то только сильнейший азура королевства.

– Со мной ничего не случится, Лори, – поцеловав на прощание, уверенно пообещал он и исчез.

А я осталась, терзаемая дурными предчувствиями, подавить которые не могла при всем своем желании. И едва увидев меня за завтраком, вымученно ковыряющую сырники, Винс тотчас недовольно сообщил:

– Это никуда не годится, Лори. Вот просто совсем никуда.

Я вздохнула, отгоняя от себя тревожные мысли, и посмотрела на него:

– Что не так, Винс?

– Все не так! Мы с тобой куда сейчас отправимся? В кази-но, а не на похороны. Так что будь добра, сделай соответствующее лицо.

Он был прав. Необходимо было брать себя в руки и подготовиться.

Отставив тарелку с сырниками, я поднялась из-за стола.

– Аппетита нет, так что я действительно пойду. Как ты там сказал? Сделаю себе лицо.

– Другое дело! – Винсент довольно кивнул и пододвинул к себе мои сырники. – Тем более, что это практически наш выход в высшее общество.

Я недоверчиво хмыкнула:

– Это в казино-то высшее общество? Особенно Ругар с подручными.

– А ты не смейся, не смейся, – Винсент жевал и говорил с полным ртом, что его ни капельки не смущало. – Сама увидишь. И, подозреваю, будешь изрядно удивлена.

Недоверчиво хмыкнув, я отправилась в спальню, решая на ходу, какой образ выбрать.

– Ты там смотри, постарайся! – прокричал он вслед. – Мне нужна настоящая леди рядом! Такая вот ледястая-ледястая. Чтоб все, что нужно – наружу, а взгляд преглуп обильно! Ну и хихикать потренируйся.

Следующие два часа я скрупулезно придавала себе вид затребованной Винсом «ледястой леди». Подбирала платье поэффектнее, макияж, прическу мастерила, что в одиночку, между прочим, не так просто было сделать. А когда наконец торжественно спустилась в холл, была немного разочарована тем, что мой выход никто не оценил.