Совет занимается вопросами стратегии развития ЕС и дает импульсы развитию ЕС в целом. Наряду с Советом министров Европейский совет наделён политическими полномочиями (так называемый «политический арбитраж»), позволяющими вносить изменения в основополагающие договоры ЕС, а также и инициировать подготовку и подписание новых. Заседания (саммиты) проходят не менее чем два раза в полгода либо в Брюсселе, либо в председательствующем государстве под председательством представителя государства-члена, возглавляющего в данное время Совет Европейского Союза. Кроме плановых саммит могут быть чрезвычайные. Саммит 13–14 декабря – плановый.
Предстоящий саммит ЕС сильно отличается от тех, которые проходили в предыдущие годы.
Во-первых, командовать саммитом будет Дональд Туск, который представляет Польшу. А отношения между Брюсселем и Варшавой в последнее время обострились до такой степени, что Европейская комиссия запустила санкционную процедуру против Польши (в связи с реформой судебной системы в этой стране). Такой странной ситуации в Европейском совете не было за всю историю его существования (с декабря 1974 года).
Во-вторых, саммит будет проходить на фоне переговоров о выходе Великобритании из Европейского Союза. При этом именно накануне саммита переговоры зашли в полный тупик. В этой связи можно вспомнить саммиты нулевых годов, когда участники тогдашних встреч торжественно приветствовали появление новых членов Европейского Союза.
В-третьих, целый ряд других стран-членов ЕС демонстрируют признаки того, что они вслед за Великобританией могут покинуть ряды интеграционной группировки. Если не Европейского Союза, то еврозоны. Это, в частности, Италия, где к власти пришли евроскептики, которые стали ставить Брюсселю ультиматумы и угрожать выходом из еврозоны. Скоро о выходе из еврозоны может заговорить Греция, программа финансовой помощи которой завершилась в августе этого года. В Греции все может вернуться на круги своя, возникнет угроза очередного дефолта, что активизирует деятельность евроскептиков в этой стране. Напомню, что Греция находилась на грани дефолта летом 2015 года и грозила Брюсселю выходом из еврозоны. Наконец, следует учесть последние события (массовые волнения) во Франции. «Желтые жилеты» выдвинули требования выхода Франции не только из НАТО, но и Европейского Союза.
В-четвертых, обострились отношения Европы с США. На почве принятия Вашингтоном решений по повышению пошлин на импортируемые европейские товары. Также на почве приятия Вашингтоном экономических санкций в отношении Ирана и требований Вашингтона к Европе о присоединении к этим санкциям. Наконец, на почве требований Вашингтона к Европе ужесточить санкции в отношении России. Последнее такое требование (сформулированное в ультимативной форме) – отказаться от проекта «Северный поток-2». Беспардонное давление команды Трампа на Европу заставило ряд чиновников Брюсселя и стран-членов ЕС выступить с резкими заявлениями в адрес Вашингтона. Вместе с тем ряд государств-членов ЕС продолжают послушно идти в фарватере американской политики (та же Польша, страны Прибалтики и др.). Поляризация стран-членов ЕС по вопросу об отношении Европы к Америке также достигла высшей своей высшей точки накануне саммита ЕС.
С учетом такого громадного количества новых (или старых, но обнажившихся) проблем повестка дня предстоящего саммита будет крайне перегруженной. Если посмотреть на саммиты, скажем, пятилетней давности, то на обсуждение выносилось два-три крупных вопроса. Сейчас полный перечень вопросов даже не обнародуется. Имеются заявления чиновников Брюсселя и стран-членов ЕС, в которых называются лишь отдельные вопросы предстоящих обсуждений. Назову лишь наиболее часто упоминаемые.