Основатель сравнительной анатомии и палеонтологии Жорж Леопольд Кювье обнаружил, что останки одних видов приурочены к одним и тем же геологическим напластованиям, а в соседних пластах находятся совершенно другие организмы. В работе «Попытка теоретической географии» (Essay on the Theory of the Earth) он делает вывод, что животные, населявшие нашу планету, погибали почти мгновенно от неизвестных причин, а на их месте появлялись новые виды. Он выяснил, что многие современные участки суши раньше были морским дном, причем смена моря и суши происходила неоднократно. По Кювье, каждый геологический период в истории Земли имеет свою фауну и флору и всегда заканчивается катастрофой, при которой гибнет всё живое и новый мир возникает путём нового божественного творческого акта. И так – до следующей катастрофы… Его теория регулярных катастроф пользовалась большой популярностью в 19 веке. Но, после распространения работ Чарльза Роберта Дарвина его теорию катастроф, по существу, объявили реакционной, пытавшейся примирить научные открытия с религиозным учением о неизменяемости и постоянстве видов.

Герард Меркатор (Gerardus Mercator) родился 5 марта 1512 года в небольшом городе Рюпельмонде (на территории современной Бельгии) в бедной семье, седьмым ребенком по счету. Герард получил начальное образование в духовной гимназии, где изучал древние языки и начала логики. Затем продолжил обучение в самом престижном университете города Лювена, являющегося в те времена лучшим в Северной Европе научным центром Нидерландов. После окончания университета Меркатор получил степень мастера искусств, а затем стал учеником астронома, математика и географа Геммы Фризиуса.

В 25 лет он выпустил свою первую карту – это было изображение Палестины, а в следующем, 1538 году – карту мира в двойной сердцевидной проекции, выполненную очень тщательно и учитывающую последние географические знания. На этой карте впервые название Америки распространено на оба материка Нового Света. Позднее Меркатор также впервые изобразит неизвестный тогда никому южный материк – Антарктиду, существование которого у всех вызывало сомнение. Слава о нем доходит до короля Испании Карла V. В 1540 году он поручил Меркатору изготовить набор астрономических инструментов, с чем ученый успешно справился. На следующий год Меркатор создал глобус Земли, спустя 10 лет – глобус Луны и в 1552 году подарил их Карлу V.

Меркатор первый стал учитывать основную причину, приводящую к искажению проекции, – это невозможность изображения поверхности Земли на плоскости абсолютно точно из-за ее шарообразности. Поэтому считается, что на картах Меркатора очертания континентов и океанов представлены с наименьшими искажениями. Новый тогда способ изображения сетки параллелей и меридианов, получил впоследствии название меркаторской проекции.

Меркатор автор сборника карт: «Атлас, или картографическое соображение о сотворении мира и вида сотворенного». С тех пор слово «атлас» становится нарицательным для любого собрания карт. Первые две части «Атласа» были изданы при жизни Меркатора, третья же – была опубликована после смерти Меркатора его сыном Рудольфом в 1595 году. Умер Герард Меркатор 2 декабря 1594 года. Именно карты изданные после смерти Меркатора наделали много шума в ученых кругах того времени и продолжает будоражить умы исследователей до настоящего времени.

Карта Меркатора – это как бы взгляд на Землю со стороны Полярной звезды в точку Северного полюса. Возникает ощущение, что она как бы создана на основании какого-то аэрофотоснимка, сделанного из космоса, с орбитальной станции. Сходство просто поражает. Вызывает удивление пролив между Азией и Америкой, открытый, только в 1648 году русским казаком Семеном Дежневым, а картографирован он значительно позднее – в 1732 году, после этого о нем узнала Западная Европа. Устье Енисея, река Юкон на Аляске, Гудзонов залив, подробные очертания Новой Земли и т. д. Поражает удивительное совпадение нанесенных параллелей и меридианов с координатами современных карт. Откуда могли об этом знать средневековые картографы?