– Я однажды видела передачу об Альфреде Шнитке…

Тут Нина повернула голову и покосилась на него, словно проверяя, знает ли он, кто такой Альфред Шнитке.

Никита добродушно усмехнулся:

– Не такой уж я серый валенок. И что же Шнитке?

– Он замечательно ответил на этот вопрос. Его спросили, пишет ли он музыку на компьютере, и он сказал, что это слишком легко. Ничего не надо сочинять, придумывать, все уже готово, все под рукой. Можно конструировать. А он любит – любил – чувствовать сопротивление материала. Вот и я люблю. – Нина вдруг стремительно и грациозно вскочила на ноги. – Пойду пройдусь вдоль берега.

– Я с тобой.

– Тебе не обязательно меня провожать, если хочешь позагорать.

– Нет, я с удовольствием прогуляюсь. А загар на ходу еще лучше пристает.

Они не спеша двинулись вперед вдоль берега, и Кузя, конечно, увязался за хозяйкой. Он принялся играть: преследовал отступающую волну и удирал от набегающей.

– Слушай, давай, я научу тебя плавать, – предложил Никита. – Я не отпущу, не брошу, пока ты не почувствуешь… Это только вопрос дыхания. Как только научишься правильно дышать, ты увидишь: вода сама тебя держит.

– «Если тело вперто в воду, не потонет оно сроду». – Нина улыбнулась, но улыбка вышла невеселая. Она безнадежно покачала головой. – Я уже пробовала. Даже на курсы в бассейн записывалась. Стоит мне оказаться в воде без опоры под ногами, как я начинаю задыхаться. Меня охватывает приступ паники. И ничего тут не поделаешь.

– Значит, он будет торжествовать?

– Кто?

– Папаша твой. Болярин. Пока ты не научишься плавать, выходит, победа за ним.

– Да ну его к богу в рай! – отмахнулась Нина. – Я о нем не вспоминаю… – Она запнулась. – …последние сто лет.

– А я бы все-таки попробовал, – упрямо проговорил Никита, – хотя бы ему назло. Если тебе станет плохо, я сразу вынесу тебя на берег, обещаю.

– Ну, не знаю… Не сейчас.

Но он подхватил ее на руки. Она была почти невесомой.

– Мы только окунемся. Я тебя не отпущу. Не бойся.

Широко шагая, он стремительно пересек растянувшееся далеко вглубь балтийское мелководье. Нина молчала. Лицо у нее было напряженное, сосредоточенное. Когда Никита зашел в воду поглубже, она обвила руками его шею.

– Ничего не бойся. Я с тобой.

Вдруг до них донесся отчаянный лай. Кузя, пометавшись у самой кромки воды, бросился в волны и поплыл к ним.

– О боже, он утонет! – испугалась Нина.

– Он умеет плавать. Смотри, как хорошо плывет.

– Он может выбиться из сил. Он же маленький!

Никита хотел сказать, что этого быть никак не может, что у животных инстинкт, но Нина уже ничего не слушала. С криком «Кузя! Кузя!» она разжала руки, оттолкнулась от него и бросилась навстречу своему любимцу. И тут Никита увидел, что она имела в виду, когда говорила об удушье и панике. Нина мгновенно захлебнулась и ушла с головой под воду.

Он вытащил ее и, держа на руках, бегом кинулся к берегу. К счастью, она не успела наглотаться воды. Никита опустил ее на светлый балтийский песок в кружевной полосе прибоя. Ее глаза открылись, она сплюнула воду, откашлялась и несколько раз судорожно перевела дух.

– Зачем ты прыгнула?

– Кузя… – проговорила Нина вместо ответа.

– Да вот он – живехонек-здоровехонек!

Возмутитель спокойствия прыгал вокруг них с радостным лаем.

– Кузя. – Нина протянула к нему руки, и он тут же облизал ей все лицо. – Ты мой герой! Ведь это он за мной поплыл! Меня выручать.

– Интересно, как он себе это представляет. Что такой малыш может сделать?

– Кузя считает себя большой собакой.

– В следующий раз оставим его дома.

– Ты тут не командуй, – нахмурилась Нина. – Если оставить его дома, он решит, что его наказывают.