– Так просто? – не поверила Эйне.

– Я умею идти на компромисс, когда того требует ситуация.

Эйне кивнула и мысленно поставила себе плюс. То, что Брейди согласился с ее доводами, давало надежду. Тягаться с ним нелегко, но все-таки возможно.

– Но, – добавил он, прежде чем Эйне успела насладиться своим маленьким триумфом, – я поступлю по-своему.

В его словах звучали и предупреждение, и вызов. Неудивительно, что она нашла этого мужчину притягательным.

В дверь осторожно постучали, и вошла молодая женщина.

– Прости, Брейди, но звонит Питер и настаивает на разговоре с тобой.

– Все в порядке, Сэнди. Соедини. – Брейди посмотрел на Эйне. – Я должен ответить.

– Мне уйти?

– Нет. Это не займет много времени, а мы еще не закончили.

Его лицо стало жестким и замкнутым, и она могла поклясться, что увидела льдинки в его глазах. Эйне посочувствовала этому Питеру, кем бы он ни был. Ему придется пожалеть, что он оторвал Брейди Финна от дел.

– Питер? – холодно спросил Брейди. – Мне больше не нужны твои оправдания.

В трубке послышался мужской голос. Питер говорил достаточно громко, и Эйне расслышала кое-какие слова: «Время… искусство… терпение…»

– Я был более чем терпелив, Питер. Как и все мы, – перебил его Брейди. – Ты знал, что произойдет, если я не получу эскизы к обеду.

Последовал торопливый, лихорадочный ответ. Питер почти кричал.

Брейди нахмурился:

– Я распоряжусь, чтобы Сэнди выслала тебе чек с окончательным расчетом. – Эйне физически ощутила, как запаниковал Питер. – Будь добр, вспомни контракт, который ты подписал с нами. Все рисунки, которые ты для нас сделал, – это наша собственность, и если они окажутся у конкурентов…

Брейди жестко улыбнулся, и она заметила удовлетворенный блеск в его глазах.

– Рад это слышать. Ты талантлив, Питер. Если ты станешь чуть более дисциплинированным, то сможешь сделать неплохую карьеру. Только уже не у нас.

Эйне почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Брейди рассчитал несчастного Питера без колебаний. Он так же легко избавится и от нее. Да, придется держать язык за зубами и не вспыхивать, как порох.

Брейди положил трубку.

– Извините, что прервали, но этот вопрос нужно было решить немедленно.

– Кто такой Питер?

– Художник, который больше оправдывается, чем работает, – коротко ответил Брейди. Возможно, он заметил тревогу в ее глазах, потому что добавил: – Ему не раз предоставлялся шанс доказать, что с ним стоит сотрудничать. Он этим не воспользовался.

– Поэтому теперь он с вами не работает.

– Именно. – Брейди удерживал ее взгляд. – Любому терпению есть предел. Когда дело касается бизнеса, нужно уметь принимать жесткие решения.

Однако Брейди не выглядел так, словно ему было непросто расстаться с Питером. Он прервал сотрудничество с ним в мгновение ока и был готов заняться текущими делами. Эйне почувствовала, как шаткий мостик, на котором она оказалась, задрожал под ее ногами.

Брейди обратил внимание на то, как насторожилась Эйне, слушая его разговор с Питером. Лучше было бы поговорить с ним наедине. Впрочем, неплохо, что она стала свидетельницей увольнения. Она должна осознать, что он уволит любого, если его не будет удовлетворять качество работы. Брейди уважал тех, кто упорно трудится, и презирал сотрудников, увиливающих от своих обязанностей и прикрывающихся убогими оправданиями.

Дженни Маршалл получит шанс стать главным художником компании, но, если она не справится, он расстанется и с ней. Они с партнерами и сами вкалывают о-го-го. Пусть его за это ненавидят, но он не будет терпеть лодырей.

– Моему брату Робби это понравилось бы, – сказала Эйне, когда Брейди привел ее в отдел графического дизайна, располагавшийся на третьем этаже особняка.