Кое-кого из них я уже знала, других видела впервые. Все они пришли сюда по разным причинам: любовь к танцам, желание похудеть, развлечение… Но главной целью каждой гостьи было настроение, которое я намеревалась им подарить. Не один год я проработала в сфере танцев и фитнеса, поэтому точно знала, что отличает хорошего тренера от плохого. Хороший тренер – это человек, умеющий слушать. Как психолог. Как бармен. Как таксист. Хороший тренер никогда не поставит во главу угла себя или свою тренировку. В центре внимания у хорошего тренера всегда остаётся подопечный, причём каждый ученик непременно должен ощущать центром мира именно себя. «Я хороший тренер, – улыбнулась я, выжидая паузу, пока все приготовятся, – поэтому сейчас всем в этом зале будет хорошо!»

Зумба уже успела стать для меня родной. Казалось, все эти шаги из латины, повороты, прыжки из хип-хопа и элементы танцевальной аэробики жили в моей голове всегда. Весёлое, энергичное направление с каждым занятием нравилось мне больше и больше. Люди видели это, чувствовали, заряжались. Из крошечного зала на первом этаже школы танцев нас, любителей зумбы, перевели в соседний, попросторнее. Оттуда – в самый светлый и вместительный зал наверху. Группа разрасталась. К моему сообществу присоединялись и школьницы, и бабушки, воспитывающие внуков, и офисные работницы, и мамы в декрете. Все они приходили с разным уровнем подготовки, разными намерениями, разными ожиданиями, но уходили одинаково мокрые, румяные и счастливые.

Час, как всегда, пролетел незаметно. Мы размялись, подурачились, выучили небольшую танцевальную связку, потянулись8 и покачались9. После громких аплодисментов уставшие женщины поблагодарили меня за занятие, а я напомнила им дату и время следующей встречи. Зал опустел. Я выключила музыку и открыла окно. Сверкающие снежинки вихрем устремились внутрь, навстречу собственной гибели. «Что так манит их в тепло?» – задумалась я. «Наверное, то же, что и меня. Возможность ежедневно выгуливать лучшие наряды, ровный загар и шелест волн, который не заменит ни одна река». Следующая группа столпилась на пороге, и я поспешила покинуть зал.

Усевшись в холодную машину, я поёжилась и достала телефон. Мессенджер сообщил о непрочитанном послании от Алекса. Какая-то детская улыбка тронула моё лицо, и приятное волнение разлилось по телу. «Приеду домой и посмотрю, что там», – подмигнула я отражению в зеркале заднего вида и повернула ключ в замке зажигания.

«Мужчина всегда должен видеть в даме женщину; факт её женственности всегда должен быть первым и определяющим. Но у кого ещё остались эти утончённые первобытные инстинкты, эта обволакивающая женщину каждым словом, каждым движением, вечно бодрствующая мужественность, перед которой не может устоять ни одна женщина, независимо от того, ненавидит она мужчину, презирает или даже – любит?» (Эрих Мария Ремарк, «Декаданс Любви»)

Что мы, девочки, больше всего ценим в мужчинах? На что летим, словно бабочки, взмахивая прекрасными хрупкими крылышками? Что нас так неистово манит, заставляя верить, доверять и доверяться? В мужчинах мы ценим мужественность. Тот самый жёсткий стержень, способный удержать не только своего владельца, но и беззащитную женщину рядом. Нас привлекает внутренняя уверенность, сила, самолюбие. Наверное, поэтому мы так часто обманываемся, принимая за уверенность обыкновенное позёрство.

Алекс перешёл в активное наступление. Он закидывал меня сообщениями, звонил и настаивал на видео-общении. Я держала оборону, но чувствовала, как защита трещит по швам. Бесконечные комплименты, внимание и необъяснимая теплота от незнакомого мужчины подмывали фундамент моей крепости.