– Леди Амелия? Вы, должно быть, хотите кушать? – поняла она мои затруднения. Конечно, зачем бы я ещё явилась на кухню.

Я кивнула с облегчением, улыбнулась и села за стол.

– Вы желаете обедать на кухне? – удивилась женщина. – Может, вам накрыть в столовой?

– Нет-нет! – возразила я. – Если вы не против, я бы хотела здесь.

– Как прикажете! – пожала плечами та и суетливо принялась накрывать на стол. О, мои глаза разбегались от обилия предложенных блюд! Здесь были и суп, и жаркое, и блинчики с разными начинками. Стараясь не спешить, я с удовольствием принялась за еду, не обращая внимания на вернувшихся к работе женщин. Утолив голод, потянулась за чаем. Пила маленькими глотками и размышляла.

Меня смущало одно обстоятельство. А именно: почему за мной вчера "ухаживала" служанка сестры? Ведь если мы обе леди и занимаем одинаковое положение, то у меня должна быть своя, личная горничная. А сейчас она мне просто необходима, в том числе и в качестве источника информации, да и от сопровождения я не отказалась бы. Тут, очень кстати, главная повариха повернулась ко мне и любезно поинтересовалась:

– Что-то ещё, леди?

– О, да! – доброжелательно улыбнулась я и указала ей на стул напротив, женщина присела на самый краешек и настороженно посмотрела на меня.

– Хочу выразить вам свою благодарность и восхищение… – начала я и замялась.

– Джулия, леди.

– Джулия! – кивнула я, поблагодарив за подсказку. – Вы просто потрясающе готовите, мне всё очень понравилось!

Женщина зарделась от похвалы и с достоинством ответила:

– Рада, что угодила вам, леди Амелия.

– Да, милая Джулия, вы мне угодили. Но после несчастного случая у меня появились некоторые проблемы с памятью, и я хотела бы спросить вашего совета, как женщины мудрой, ответственной и трудолюбивой.

Кухарка подобралась и кинула довольный взгляд в сторону своих помощниц, проверяя, слышали ли те, что говорит о ней леди. Женщины слушали очень внимательно.

– Чем могу быть полезна?

– Подскажите, у кого я могу поинтересоваться насчёт моей личной служанки…

– О, леди, вы про Кати? – догадалась женщина. – Но леди Мелиса приказала её уволить, потому что она плохо выполняла свои обязанности, это по её недосмотру вы упали, она в это время выполняла какое-то поручение, а должна была сопровождать вас.

Хм. Значит, сестрице девушка не угодила?.. Видимо, хорошая, надо брать!..

– А к кому мне обратиться, чтобы её снова приняли на работу?

Все, находящиеся на кухне, в том числе и паренёк, который меня привёл, удивлённо уставились на меня.

Эээ. Что опять не так?

Вопрос со служанкой решился неожиданно быстро: Джулия приказала пареньку, который, кстати, оказался моим спасителем Петером, позвать управляющего. Тот явился практически сразу, словно ждал за дверью, а услышав мою просьбу, удивился не меньше остальных, но пообещал уже к вечеру вернуть Кати на рабочее место.

Кухню я покидала довольная и сытая, в сопровождении своего спасителя, попросив его проводить меня до библиотеки. По пути тихонько поинтересовалась:

– Почему всех так удивило моё желание вернуть служанку?

– Ну, как же, леди, не помните? Раньше вы никогда не оспаривали решений леди Мелисы…

Ах, вот оно что?! Видимо, этим же обусловлено и изумление самой сестрицы, когда я попросила оставить меня наедине с доктором. Что ж, придётся Мелисе привыкать к новой Амелии, потому что я не позволю собой помыкать, не в моём это характере. Даже братья говорили… Стоп! Вот о братьях не надо. Ни к чему пока вспоминать оставленную семью, не сейчас, уж слишком сильную боль причиняют эти воспоминания, боюсь, расплачусь… Лучше обращу своё внимание на Петера, надо же его поблагодарить, что я и поспешила сделать: