Тут он услышал ее визгливый голос:

– Прямо на моих глазах Джоанна превратилась в Адского пса^>4! Она – демон, вынырнувший из геенны огненной!

Шенье замер. А не тот ли это пес? Огненный зверь, который пронесся сквозь его машину! Шенье вновь вспомнил, как стремительно тот летел над дорогой. Неужели он и в самом деле встретился с этим монстром?! Или это всего лишь бред полусумасшедшей старухи?

Между тем, на экране вновь появился репортер.

– Вы скажете, что все это – выдумки. Однако совсем недавно в городке Сан – Стефано произошла еще одна трагедия. Санитарка из местной больницы мадам Нильс была жестоко убита возле собственного дома. Рядом с ее телом обнаружили огромные собачьи следы, а кусты и трава возле дома выгорели дотла. Действительно ли Адский пес существует или это досужие вымыслы суеверных обывателей? Кто совершил эти гнусные убийства: люди или существа из ада? Что нужно ангелам тьмы в нашем мире? Похоже, ответы на эти вопросы, знает лишь Джоанна Лекок. Она исчезла, но я уверен, что мы еще о ней услышим.

Телефон зазвонил так громко, что Шенье даже подпрыгнул. Ветеринара вызывали на соседнюю ферму. Он выругался, взял чемоданчик с инструментами и напоследок зашел проведать Тараска. Тот крепко спал. Шенье наклонился над ним и изумленно замер – лицо пациента было сплошь покрыто зеленоватыми блестящими чешуйками, напоминающими змеиную чешую. Шенье полез в чемодан за скальпелем, чтобы отколупнуть парочку, но когда достал его, никакой чешуи на лице раненого уже не было! Ему пригрезилось. Это все от усталости. После приезда журналистов, надо как следует выспаться! В этот миг ветеринар услышал вой Людоеда. В нем было столько боли и отчаяния, что Шенье застыл, как вкопанный.

*      *      *

«Форд» мчался с бешеной скоростью, поэтому Дюран и Жирар вскоре отстали. Они позвонили в участок, и дежурный велел им ехать к тому месту, где произошло ДТП с рейсовым автобусом. Когда патрульные добрались туда, они увидели исчезающие вдали сигнальные огни. Из канавы вылез Пипин – весь в грязи и глине.