Президент молчал, обдумывая все доводы, приведённые Арк Тором, и наконец произнёс:
– Хорошо! Значит, до встречи в пути!
– Удачного вам старта и счастливого полёта! – пожелал Арк Тор. – До встречи в пути!
После того как посланник вышел, президент обратился к уполномоченному по эвакуации генералу Альберту Пападеску:
– Эвакуированы ли люди на Марс и Луну? И сколько?
– Да, господин президент. Пять миллионов триста тысяч восемьсот человек отправлены на Луну и сорок миллионов тридцать восемь тысяч двести сорок восемь человек – на Марс.
– Сколько людей подлежит эвакуации и готовы ли для них спальные модули?
– Да, господин президент, каждый из эвакуированных нами людей будет обеспечен всем необходимым для перелёта.
– А скажите, генерал, сколько людей остаётся на Земле? – поинтересовался президент.
– Примерно шесть с половиной миллионов.
– Почему так много?!
– Остаются тяжелобольные, те, которые не смогут перенести полёт, много пожилых людей, а также те люди, которые не захотели оставить своих близких. Отказались от эвакуации много коренных жителей Африки, Австралии, северных народов, различные религиозные фанатики. Кроме того, в эфир прорвалась прорицательница Зара и заявила, что катастрофы не будет и астероид пролетит мимо Земли. Многие ей поверили и надеются переждать всё «светопреставление» в бункерах.
– Необходимо предупредить людей обо всех последствиях принятых ими решений. Обратитесь ещё раз по всем информационным каналам к гражданам. И подготовьте мне на завтра текст обращения о начале эвакуации.
– Слушаюсь, господин президент.
– Отправление кораблей назначаю на девятнадцатое июня. Старт в 12 часов дня.
За день до намеченного старта Глеб набрал номер Боба. На экране возникло довольное и слегка нетрезвое лицо его друга.
– Привет, Боб! Как дела?
– Лучше, чем можно было представить! Я возле своего дома! На берегу океана! Со мной рядом Кети и ещё две пары. Мы пьём пиво, играем в футбол, загораем, в общем, наслаждаемся жизнью!
На заднем плане, за спиной Боба, летал мяч и слышались чьи-то оживлённые возгласы.
– Разве Кети не летит? – удивлённо спросил Глеб.
– Нет, она решила остаться. Кети, – позвал Боб, – поздоровайся с Глебом!
На экране возникло улыбающееся, разгорячённое игрой лицо Кети.
– Привет, Глеб! – тяжело дыша, проговорила она.
– Привет, Кети! Хорошо выглядишь!
– А разве счастливая женщина может выглядеть иначе?
– Нет, конечно! Я, собственно, позвонил попрощаться. Завтра мы улетаем. Старт назначен на 12 часов дня.
– До свидания, Глеб! Счастливого пути!
– Зря вы всё это затеяли! – повернул к себе экран и продолжил разговор Боб. – Готов биться об заклад, – он пролетит мимо.
– Почему ты так в этом уверен, Боб?
– Посмотри вокруг, – Боб повёл экраном, и Глеб увидел песчаный берег пляжа, сгрудившиеся кучкой пальмы, несколько красивых белых домов с верандами, безмятежный океан с плывущими вдалеке с горбатыми китами, выгибающими свои тёмные спины над бирюзовыми волнами, беспечных чаек, пронзающих своими заострёнными телами голубое, бездонное небо.
– Ну не может Господь Бог уничтожить эту красоту! Не может! И, ты знаешь, что-то говорит мне, что вы ещё вернётесь.
– Я бы тоже этого хотел, Боб! Прощай, дружище!
– До встречи, Глеб! Удачного полёта!
Глава 5
Отлёт
Утром 19 июня земляне покидали свою планету. Небо было затянуто негустыми тучами, моросил мелкий летний дождь. Казалось, небо Земли плакало, навсегда прощаясь с земными жителями. Впрочем, временами солнышку всё же удавалось проглянуть среди редких туч, и тогда лужи искрились на солнце и слепили глаза. А над верхушками стоящего светло-зелёной полосой за пределами Космопорта леса и высоко в небе появлялась разноцветная радуга. Земля прощалась со своими детьми, оплакивая и провожая их в трудный и опасный полёт, и дарила им напоследок удивительно красивые картины земных пейзажей, словно приглашая запомнить их навсегда.