Я указал кончиком ножа в грудь старшему.

– Ты! Как тебя зовут?

– Т-тилли…

– Полное имя!!

– Тиллиартор!

Серьёзно? Хорошие имена у вас на планете.

– А ты? – я перевёл острие на младшего; тот уже готов был вот-вот заплакать, но я не сдавал позиций. – Давай, без соплей!

– Р-робиар…

– Терминатор. И Робокоп, – отрезал я. – Поняли меня? Теперь вас зовут так, салаги. И не спорить!

Двое мальчишек испуганно закивали.

– Значит, так, – я крутанул нож в руке и заткнул его за пояс. – Теперь вы моя команда. И мы с вами вместе пойдём и спасём ваших родителей, потому что что?..

– П-потому что…

– Потому что если этого не сделаете вы…

– То этого не сделает никто! – выкрикнул старший, вытягиваясь в струнку. Я сдержанно кивнул.

– Так держать, Терминатор. Будешь заместителем начальника экспедиции.

– А я? – младший отступил на шаг.

– Полевым врачом, – определил я. – В экспедиции без врача никуда. Вдруг кто-нибудь из нас съест ядовитый корень, или наступит на змею, или ему перемелет руку жерновами древней ловушки…

– Н-но я не умею быть врачом… – голос Робокопа дрожал.

– Будешь импровизировать! – отрезал я. – Просто помни, об**бёшься – кто-то сдохнет. А теперь пошли! Уже начинает темнеть, а ночь в джунглях – чертовски опасное время, парни.

Я выдохнул.

– Как, впрочем, и день.

Дети несмело последовали за мной, когда я направился к выходу.

– Можно было бы выждать ночь и отправляться утром, – на ходу вещал я. – Но время дорого, бойцы. Ваши родители захвачены в плен местными туземцами. Скорее всего – каннибалами. Если повезёт, каннибалы были сыты, и тогда мы успеем спасти их. Если нет…

Я цокнул языком.

– Ч-что тогда? – уточнил Терминатор.

– Тогда мы отомстим за них, – заключил я.

Итак, с чего бы начать…

– Мы с вами не в цивилизации, бойцы, – я вновь вытащил нож. – Мы в дикой природе, и эта дикая природа хочет нас с вами убить. Ежечасно. Ежеминутно!

Глаза детей расширялись и наполнялись слезами. Ничего, я ещё научу вас выживать! Вы у меня так спасётесь, что больше никогда не захотите падать посреди джунглей… а может, наоборот.

– В таких ситуациях, – продолжал я, – человек становится либо хищником, либо жертвой. И мы с вами будем хищниками. Буквально. Вот как из того фильма со Шварцем.

На моём лице повисла широкая и нехорошая улыбка; я провёл пальцем по лезвию ножа.

– Холодает, да?

* * *

– Но я не хочу! – хныкал младший. – М-мне страшно!

– Отставить нюни! – скомандовал я. – Посмотри на своего брата, Робокоп – он уже наполовину влез в пантеру!

– Но зачем ты это делаем? – хоть старший и выполнил команду, ужаса в его глазах было не меньше.

– Потому что стоит ночь, а ночью в джунглях холодно! – осклабился я. – Нам идти долго, и значит, нам понадобятся все силы. Так что лезь в дохлую пантеру и грейся в её кишках, пока у нас привал!

Эх, блин, хорошо-то как! Будь у нас чуть побольше времени, я бы вас ещё и дом из грязи строить научил. Отличная идея на тот случай, если это предприятие затянется!

– Я устал! – продолжил младший. – Мы уже столько прошли…

Конечно, столько. Пока нашли эту грёбанную пантеру, чтобы я смог её разрезать и погреться наконец. А всё Прайд – «они тут на каждом шагу, на каждом шагу»… Тьфу.

– Я тоже устал! – закивал старший.

– Я сказал, отставить! – я активно зашарил рукой в грязи и, выудив несколько червей потолще, протянул их детям.

– Что это?! – отпрянул старший.

– Наш с вами привальный перекус, – пояснил я. – Белок в чистом виде. И не морщиться! Здесь вам не цивилизация, бойцы!

– Гадость! – скривился младший. – Я не буду это есть!

– Конечно, будешь! Первым, ты же полевой доктор. Мы ведь должны узнать наверняка, что они не ядовиты.