– И что это за… – я указал рукой на чёрную линию.

\ Аномальный пояс, \ – пояснила Система, услужливо включая на карте нужную пометку. – \ Та часть Империи оказалась отсечена ей десятки тысяч лет назад. Пересечь Аномальный пояс, даже при должной подготовке, удавалось считанным единицам, вернуться обратно – никому. Аномальный пояс характерен… \

– Аномалиями, – уныло «угадал» я.

– \ Именно. Просчитать многие из них невозможно. К тому же, желающих пересечь Аномальный пояс за последние столетия было не очень много, а потому о многих угрозах, что там находятся, нам остаётся только гадать. \

Шикарно. Просто шикарно.

Что ж, становилось понятным, почему ни я, ни кто-либо ещё на Земле и понятия не имел о какой-то там Всепланетной Империи Галактея.

– Ладно, – я уставился на карту с сердитым лицом, снова скрестив руки на груди. – И главный вопрос этого дня – если моя планета находится там, за Аномальным поясом, то какого хера меня вообще вытащили на этот грёбаный конкурс?

\ Ваша планета, как и другие колонии, была отсечена после появления Аномального пояса, и уже очень долгое время не посещалась никем из доступной части Империи, \ – отозвался голос искусственного интеллекта. – \ Но система призыва всё ещё функционирует. И призывает участников согласно регламенту. \

Я глубоко вздохнул. Как же это… бесит.

– А другие планеты оттуда? – я указал на «пустую зону». – Кто-то прибывает с них?

\ Согласно моим протоколам, Земля является единственной планетой по ту сторону Аномального пояса, с которой ещё прибывают претенденты. Выяснить, что случилось с остальными планетами в том регионе, не представляется возможным, но официальная версия гласит, что они были уничтожены. \

– А?.. – я хотел было задать вопрос, что же за оптимисты придумывали эту версию, но Система продолжила раньше, чем я смог что-то сказать.

\ Согласно подсчётам специалистов, влияние Аномального пояса по ту сторону – куда сильнее, чем здесь. В своё время именно из-за этого на землян и возлагались большие надежды в состязании, как на представителей единственной расы, сумевшей выжить там, в загадочной и пугающей пустоте. Однако серия совершенно провальных результатов полностью уничтожила мнение, будто вы обладаете некой неизвестной силой, и в настоящий момент факт выживания землян вызывает скорее озадаченность. \

Ну и подавитесь. Я снова упал в кресло, продолжая задумчиво смотреть на карту.

Итак. Аномальный пояс полон неведомых, но крайне угрожающих опасностей. Разумеется, на этой маленькой розовой скорлупке мне туда не долететь – не говоря уже о том, чтобы пересечь эту зону, не погибнув в процессе.

Кажется, судьба вновь повернулась ко мне задом.

А с другой стороны… как я понял со слов Системы – местные храбрые герои не были в Аномальном поясе уже невесть сколько лет, а все слухи о её опасности остались с прежних дней. И это не говоря о том, что я, по их же версии, родился и вырос на планете, которая, по всем прогнозам, должна была погибнуть!

– Хм, – я побарабанил пальцами по подлокотнику. – А скажи-ка. Если я… ну, чисто теоретически… переберусь через Пояс – смогут ли другие участники состязания отыскать меня там?

\ Крайне маловероятно, \ – ответила Система, не задумываясь. – \ По ту сторону полностью отсутствует любая связь, сигнал маяка не будет виден. Шанс, что кто-то также пересечёт Аномальный пояс и найдёт вас без поисковых систем, чуть выше нуля. \

Ну да – судьба действительно повернулась ко мне задом. Чтобы нагнуться.

Ведь это именно то, что мне надо! Найти способ пересечь Аномальный пояс, выжить среди тех жутких аномалий, о которых никто ничего не знает точно – и вот я уже в дамках!