Именно направляясь на встречу с Седым, он заметил знакомую кудрявую голову за столиком у окна той самой кофейни. Девушка с легкой мечтательной улыбкой смотрела на улицу, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом склонялась над клавиатурой ноутбука. Сам не зная зачем, приказал водителю остановиться.

– Привет, чудачка, – остановился он у ее столика, протягивая стаканчик капучино.

Она от неожиданности вздрогнула, но, когда подняла глаза, ее лицо озарилось улыбкой.

– Здравствуйте, Демон!

– Присяду?

– Конечно! Как поживаете?

– Нормально, – ему приятно было ощущать теплую незамутненную радость, исходящую от девушки, – как дела у моего книжного тезки?

– О, фантастически! Представляете, у владыки преисподней пропал скипетр Смерти. Ваниэль – главный подозреваемый, но он его не крал. Хотя ему скипетр нужен позарез, поэтому он ищет артефакт, одновременно скрываясь от адских гончих.

– Надо же. Почти как в жизни, – усмехнулся он, – часто здесь бываешь?

– Да. Здесь пишется хорошо, – она обвела взглядом помещение, – и попадаются такие колоритные персонажи, что просто просятся на страницы.

– Как я?

– О, вы особый случай. Слишком демонический для местной кофейни. Не знаю, каким адским ветром вас занесло. А вот гоблина, помощника демона, я списала с одного местного завсегдатая. Маленький, щуплый с хитрыми глазенками. Похож на ящерку.

– А поприличнее мне помощника не могла найти?

– Так вы на контрасте работаете! Демон – могучий, сильный и красивый. А этот – проныра и хитрец.

– Так уж и красивый? – ухмыльнулся Грозный.

– А то. Все суккубы будут ваши, – рассмеялась девушка.

– У тебя там и эротические сцены есть? – приподнял он одну бровь.

– Ну… да. Такие романы читают в основном женщины. Так что приходится идти навстречу пожеланиям читателей. Хотя сложно это. Хуже только боевка на мечах. Я в этом плаваю, если честно, – она наморщила и смущенно почесала нос.

– Тяжелый у тебя труд, чудачка. Прости, – он посмотрел на часы, – мне снова нужно идти.

– Дела в преисподней?

– Очень верное замечание.

– Спасибо вам за кофе, Иван. И за беседу.

– Не за что. А вот суккубов добавь побольше. Чтоб мне там горячо было.

– Как скажете, главный герой, – напоследок она одарила его такой жизнерадостной улыбкой, что захотелось ее спрятать поглубже в карман пиджака. Для личного пользования.

Седой, в кепочке и скромном пиджачке, сидел на своей любимой лавочке и крошил батон. Крылатые нахлебники собрались жадной стаей, выхватывая друг у друга куски мякиша, словно голодные крокодилы.

– Приветствую, Седой, – присел он рядом.

– И тебе не хворать, – кивнул визави, – слышал удачно у тебя дела в Новосибирске складываются.

– Есть такое.

– А здесь тучки сгущаются. Марков под тебя копать начал.

– Тесно нам становится. Рано или поздно кто-то один останется.

– Марков – отбитый на всю голову. Порядок нарушает. С ним по-хорошему не договориться.

– Значит, будем воевать, – пожал Грозный плечами, подумывая кого из бойцов и в каком количестве подтянуть в город. Охрану клубов тоже надо будет усилить.

– Кровопролитие в городе никому не нужно. Постарайся без этого. А Марков сейчас твои слабые места ищет. Куда ударить больнее.

– Так нет у меня таких мест, – усмехнулся Иван, – кроме бизнеса.

– Бизнес – это лишь деньги, – Седой повернул голову в сторону и говорил куда-то вдаль, словно рассуждая сам с собой, – потеряешь и снова заработаешь. С людьми так не бывает.

– Семьи у меня нет, родных тоже. Так что зря он копает.

– Мое дело предупредить. Слушать или нет – тебе решать. Но имей в виду: раньше Марков любил взрывчатку, – Седой отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.