— Да, знаю, — благодарно улыбнулась мужчине, который своим вопросом нечаянно вырвал меня из страшных воспоминаний, невольно возвращая мои мысли в день первой встречи и занятного разговора с моими попутчиками:

«— Девочка, — снисходительно рассмеялся мистер Джордж, мистер Чарлз его поддержал скупой улыбкой, — быстро не всегда выгодно.

— Согласна, — усмехнулась, вернув мужчине снисходительную улыбку, — но данный проект не принесёт вам существенную прибыль. Строительство пути к серебряным рудникам… через десяток лет эта железная дорога будет никому не нужна. Но быстрым и качественным выполнением заказа правительства вы завоюете доверие к себе, получив более выгодные предложения по всей стране.

— Хм… Джордж, а девушка в чём-то права, только я не пойму, в чём её интерес.

— Всё просто, а для вас сущая мелочь, — растянула губы в улыбке, после которой, как говорила миссис Джун, невозможно отказать и, выдержав небольшую паузу, продолжила, — я совершенно бесплатно передаю вам свою землю…

— Бесплатно? — деланно вскинул бровь мистер Джордж, переглянувшись с соседом.

— Да, — подтвердила, внимательно следя за мужчинами, — в местах прохождения маршрута уже вырублен лес, земля расчищена от пней и гор, а болотистых местностей по следованию пути нет.

— Заинтриговали…

— Я продаю вам уже готовые для строительства шпалы. Всё это существенно ускорит выполнение заказа, и вы сможете приступить к следующему, более выгодному строительству, — произнесла и, как бы между прочим, добавила, — поговаривают об освоении нового маршрута, кажется, от Фалендии до Гарсбеднен, и его протяжённость планируется более восьми миль.

— Находясь в такой глуши, как Линвурд, вы хорошо осведомлены, мисс Алекс, — задумчиво протянул мистер Чарлз и, прищурившись, пристально на меня взирал, словно хотел прожечь во мне дыру.

— Вы правы, — не стала отказываться и, окинув беглым взглядом небольшой зал крохотного ресторанчика, расположенного в гостинице Рене, и убедившись, что мы всё ещё находились здесь втроём, с толикой равнодушия в голосе продолжила, — и это всё за десять процентов акций от этой сделки и двадцать от следующих.

— Нахалка! — восхищённо воскликнул мистер Джордж, откидываясь на спинку стула и с пренебрежительной ленцой протянув, — Чарлз, думаю, нам стоит закончить этот разговор.

— Дело ваше, — насмешливо бросила и, не сводя взгляда с мистера Чарлза, вполголоса, будто размышляя, проговорила, — вы правы, я достаточно осведомлена и уверена, что сотрудничество со мной принесёт вам очень хорошую прибыль. Я знаю, как привлечь состоятельную часть населения пользоваться железнодорожными путями, подскажу, как правильно применять вагоны… вы не прогадаете, если подпишете со мной договор. Я настолько уверена, что согласна отказаться от процентов со следующей нашей сделки, если она не принесёт вам пяти миллионов... каждому.

— Кхм… — поперхнулся мистер Джордж, вытаращив на меня свои и без того большие глазищи, — пять, ещё и каждому.

— И это только единовременная прибыль, далее на ваши счета будет поступать пассивный доход, — поставила жирную точку в нашей беседе и неспешно поднялась из-за стола, — мистер Джордж, мистер Чарлз, полагаю, что для принятия решения по поводу выгодных условий для ВАС, вам потребуется немного времени. Завтра в пять вечера сюда же я приду за ответом…»

— Мисс Алекс, прибыли, — прервал мои воспоминания мистер Джордж, разместившийся рядом со мной на заднем сиденье автомобиля, — здесь подают отличный кофе, рекомендую также заказать банберийскую слойку, изюм и в меру засахаренные цукаты.