Un tad gaitenī atskanēja skaļi soļi. Virtuvē ienāca mājas saimnieks. Ģērbies gultai: mīkstas platas bikses un brīvs krekls. Uz sliekšņa viņš nedaudz samazināja ātrumu, bet tad ieraudzīja, ka meitene sēž ar tēju.

"Šī ir mana krūze," aizsmakusi sacīja darba devējs.

"Es varu to nopirkt no jums," Alisija īgni piedāvāja, vērodama vīrieti, kas devās uz tējkannas pusi. Ragana nepamanīja nekādu īpašu naidīgumu no burvju mākslinieka pēc izjokošanas ar pogām, tāpēc viņa nepūlējās izskatīties jaukāka, nekā bija patiesībā.

"Es varētu vienkārši pajautāt…" viņš ierosināja un meitene samiedza acis. Un Gregorijs, uzlējis tēju un nolicis krūzi galda pretējā pusē, piegāja pie skapja.

"Mēs jau esam noskaidrojuši, ka man ir problēmas ar šo…" viņa beidzot izspiedās, saliekot kaklu un tumsā mēģinot redzēt, ko burvis tur čaukst. Ja viņš tagad no viena no plauktiem būtu izvilcis dūšīgu nazi, kas paredzēta, lai nogalinātu ļaundabīgo burvi, viņa nebūtu pārsteigta. Bet tā vietā parādījās skārda kaste un vīrieša zobos saspiests cepums.

– Kas? – viņas darba devējs gurkstēja, apsēžoties viņai pretī. "Man ir alerģija pret ingveru, un Grēta vienmēr slēpj no manis šīs piparkūkas."

Alise neticīgi paskatījās uz nepietiekami paēdušo alerģiju un tad, neko no sevis negaidot, atbalstīja elkoņus pret galdu, nedaudz piecēlās, lai būtu tuvāk, un gurdeni ieteica:

– Ja vēlies, es tev uztaisīšu eliksīru… Pret alerģijām?

"Es neesmu tik vecs, lai aizmirstu, ka jūs specializējaties indēs," burvis atbildēja ar smieklu dzirkstelēm savās nopietnajās tumšajās acīs.

"Indes ir visnoderīgākā nodaļa medicīnā," jaunākā Gordona pamācoši atzīmēja, atgriežoties savā vietā.

– Varbūt pretlīdzeklis?

– Dažreiz ir vieglāk pievienot indi, nekā to izsūknēt…

Saruna sastinga kā pakārts vīrs ar labu bende: nedaudz raustījās, bet vairs neizrādīja dzīvības pazīmes.

Alise joprojām mēģināja atšķetināt sava darba devēja noslēpumu. Kāpēc ir noslēpums… Viņa gribētu saprast, kāpēc viņš ir tik izlēmīgs viņas ziņā. Galu galā ir vieglāk viņu nosūtīt atpakaļ, runāt par viņas slikto raksturu. Vēl vieglāk ir vienkārši atlaist no visām četrām pusēm. Iespējams, tāpēc viņa vienkārši jautāja, nejokojoties un nesmejoties:

“Atlaid mani…” tas izklausījās nožēlojami un kaut kā pilnīgi bērnišķīgi.

"Tu man joprojām nepatīk," Stenlijs skumji rezumēja un aizklāja seju ar plaukstām.

Meitene īsi paskatījās uz Gregoriju no zem skropstām un atzina sev, ka viņš viņai patīk. Un tajā pašā laikā biedējoši. Taču līdzjūtība viņai nekad nebija tik ļoti aizmiglojusi acis, ka pašsaglabāšanās sajūta būtu notrulināta, tāpēc viņa gribēja iegūt vismaz kaut kādas garantijas par savu drošību.

"Alise, piedod, bet nē," stingri un bez iespējām, "lai arī kā man pašai tas patiktu…

– Ko, tev tas joprojām nepatika? – ragana dusmīgi nodrebēja.

Viņš paskatījās prom un pievilka matu šķipsnu pie auss. Viņš grozīja krūzi rokās un pieņēma lēmumu.

"Nu, paskaties uz mani," vīrietis pārāk vardarbīgi izteica. "Man ir desmit kalpi visā īpašumā, un tie ir vairāk nekā ģimene." Es pati tiku galā ar šīm mikstūrām un eliksīriem. Man nevajag sekretāru. Un asistents arī. Vai jūs tiešām domājat, ka mani ir iekaisusi vēlme, lai manā štatā būtu nepatīkama, kaprīza meitene?

Burve aizvainotā savilka lūpas par “nelabvēlīgo un kaprīzīgo”, bet klusēja.

– Un, ja tu… tu negribēji strādāt pie manis, kāpēc tu man iedevi aploksni ar vēstuli? Kāpēc jūs to nepaskaidrojāt tikai vārdos? Es neesmu tas jaukākais cilvēks, bet es tevi aizvestu uz teleportācijas staciju…

"Kāda ir problēma, dariet to tagad," meitene atkal paskatās uz burvi no zem skropstām un pamana, cik viņš ir nervozs.