Так или иначе, национал-социалисты получили предлог для расправы со своими главными политическими противниками и врагами – коммунистами. В тот же вечер, 27 февраля, прокатилась волна арестов. В общей сложности было задержано полторы тысячи левых. Причем, ордера на их арест были выписаны еще за несколько дней до поджога Рейхстага и лежали до поры до времени в полицейских участках без проставленной даты.

Уже 28 февраля президент Гинденбург издал свой второй за месяц чрезвычайный декрет, нивелирующий права немцев, гарантированные конституцией – «В защиту народа и государства». Он так и не был отменен, и, опираясь именно на этот документ, с 1933 по 1945 год действовало гестапо и другие ведомства гитлеровской Германии.

Недействительными были объявлены сразу несколько статей основного закона. Как гласил декрет, «…и за пределами законных ограничений допустимы ограничения личной свободы, права свободно выражать свое мнение, включая свободу печати, свободу союзов и собраний, тайны почтовой и телеграфной переписки и телефонных переговоров, постановления об обысках к конфискациям, а также ограничения собственности..». Наказания за нарушение запретов декрета были очень суровыми.

В то же день вышел и другой декрет – «Против измены германскому народу и преступных происков». За первое полагалась смертная казнь, за второе – каторжные работы.

Меры, описанные в увидевших свет документах, подразумевали введение чрезвычайного положения и передачи власти военным, но национал-социалисты сослались на то, что те не должны вмешиваться во внутригосударственные дела, поэтому все полномочия перешли в руки полиции.

В результате полиция продолжила аресты коммунистов, в том числе и депутатов коммунистической фракции Рейхстага, начатые еще накануне, и распространила их на социал-демократических политиков и журналистов. Были закрыты все коммунистические газеты.

На социал-демократическую прессу наложили двухнедельных запрет на выпуск – как раз на период проведения выборов и сразу после них (удобнее было скрывать злоупотребления НСДАП на избирательных участках и входе подсчета голосов).

Мотивировали власти свое решение тем, что «поджигатель» Люббе, якобы, признался в своих связях с немецкой социал-демократией, что было абсолютной ложью. Запрет на выпуск все время продлевался до тех пор, пока газеты не разорялись или не оказывались под контролем самих национал-социалистов.

В первые два дня после пожара и издания декретов в Пруссии было арестовано около четырех тысяч человек. В течение следующих двух недель эта цифра возросла в несколько раз, из-за чего пришлось организовать концентрационные лагеря.

Декреты предоставили в руки национал-социалистов мощнейшее оружие против политических противников, но в ходе выборов одержать оглушительную победу НСДАП не удалось. Вместе с умеренными националистами она получила 52 % депутатских мандатов. Однако, так как коммунистические политики были арестованы, они не принимали участие в работе парламента. Кроме того, Гитлер, в соответствии с изданными декретами, по своему желанию мог отправить в концлагерь любого депутата социал-демократа прямо со скамьи Рейхстага. Поэтому было бы правильно говорить о том, что НСДАП обладала абсолютным большинством. Вскоре во всех землях страны высшие руководящие должности были заняты национал-социалистами – прошла своеобразная кампания «унификации» Германии, создания из нее, по сути, унитарного государства с единым центром принятия решений в Берлине.

Затронул этот процесс и полицию, прежде подчинявшуюся непосредственно правительству земель. Отныне был взят курс на создание «всеимперской» полиции. И его идеологом был не кто иной, как руководитель СС Генрих Гиммлер.