– Изначальные устали ждать. Нам нужно переходить к более активным действиям, иначе мы разделим судьбу двуногих и даже родство нам не поможет.

– Если у тебя есть склад с Таалом, то мы готовы принять его и использовать в общих целях.

– Такого нет, – ответил говоривший, – Все запасы уже использованы.

– Тогда не нужно лишних слов. Все и так знают, чем нам грозит гнев старшей касты. Как обстоят дела с новичком?

– Есть шанс, что молодой пожиратель встанет на нашу сторону.

– Но для этого нужно многое сделать… – неспешно произнёс глава собрания, – Где он сейчас?

– Уже прибыл к нашим добровольным помощникам. Думаю, что исследования уже начаты. Представители корпораций много лет ждали своего часа.

– Это плохо, – сказал кто-то, – Двуногим нельзя давать лишнюю информацию о нас. Это ведёт к неприятностям.

– Это второстепенно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Уничтожить двуногих несложно. Гораздо сложнее найти хороших помощников. Пока этот инструмент себя оправдывает.

– В любом случае во время активации нам не обойтись без представителя старшей касты, а таковых сейчас всего двое в галактике. И позицию одного из этих двоих мы знаем.

– Я займусь этим, – одна из фигур шагнула вперёд, – Но мне нужно понимать, что я могу предложить пожирателю при встрече…

– Три меры Таала, – ответил ответственный за строительство, – Это отбросит нас на несколько лет назад, но я принимаю важность вербовки новичка. Большего предложить не могу.

– А если он не знает о ценности этого ресурса? – спросил кто-то.

– Ему предстоит инициация, – ответил вербовщик, – Рано или поздно он поймёт ценность нашего дара и тогда он придёт к нам.

– Время может быть упущено.

– У нас нет выбора.

– Синтезатор в Дуаде станет отправной точкой. Там всё начнётся.

– Мы потеряем ещё одну меру Таала, хранящуюся там, – произнёс ответственный за строительство.

– Зато увеличим лояльность двуногих, – возразил кто-то, – это обоснованная потеря.

– Да будет так, – сказал глава собрания.

Фигуры растворились в тумане и зал погрузился в тишину.

Я подошёл к обелиску и потрогал его рукой. Гладкая холодная поверхность никак не отреагировала. Искать рисунки, подобные тем, что были на скрытом узле связи, не имело смысла, хоть я и попробовал. Облазив артефакт со всех сторон, я вернулся в исходную точку. Что делать дальше, я не знал.

– Дик, это единственный вход в цех? – решил уточнить я.

– Да.

– Может есть какие-то особенности установки? – сделал ещё одну попытку я.

– Гвардия всегда требует, чтобы был доступ к одной из опор устройства, – ненадолго задумавшись, ответил человек.

Я кивнул и пошёл изучать опоры. Их было четыре – по две с каждой стороны транспортёра. Осмотр первой пары мне ничего не дал. Тогда я перепрыгнул на другую сторону и продолжил свои попытки получить доступ к системе управления артефактом.

На третьей опоре я нашёл несколько странных зарубок на уровне пояса. Для очистки совести я осмотрел последнюю часть и пришёл к выводу, что зарубки единственная выделяющаяся деталь на всей конструкции.

Попытка надавить на зарубки привела к кровопролитию – я порезал палец. Сразу после этого в голове прозвучал голос удивительно похожий на тот, что я слышал на станции связи.

– Накопитель приветствует пользователя. Желаете получить доступ к хранилищу?

– Да, – произнёс я. Стенки ралингота пришли в движение и раскрылись подобно удивительному железному цветку. Внутреннее пространство было скрыто мутной пеленой силового поля, но я, ни секунды не колеблясь, шагнул сквозь него.

Меня окружило приятное глазу сияние – сами стены мягко светились красноватым светом. Внутри ралингота ничего не было, даже постамента для слияния. Я, услышав снаружи встревоженные голоса спутников, уже хотел вернуться обратно, но меня остановил всё тот же приятный женский голос.