– Бабуль, – попыталась возразить Алиса, но бабушка вдруг как-то собралась, откашлялась и произнесла:

– Иди!

– А? – Алиса не сразу поняла, поэтому переспросила, – чего?

– Иди к своей Катерине, – бабушка вздохнула пару раз, будто пыталась справиться с эмоциями, – чего тебе дома сидеть, погуляйте там, своей компанией. А я к Инне Ивановне на пару часиков сбегаю, давно уж звала меня, всё некогда было.

– Бабулечка! – Алиса набросилась, обхватила бабушку за шею.

– Ну хватит, хватит, – бабушка улыбалась, – придумай, в чем пойдешь, может платьишко какое-то купить, ничего свеженького давно не покупала. Только дай слово, что никакого алкоголя! И не смотри на меня так, знаю я твоих друзей!

– Ой, – Алисе стало смешно, – ты так говоришь, будто они – запойные алкоголики!

– Настойчивое желание выпить это признак алкоголизма! – бабушка назидательно подняла палец вверх.

Оказавшись в своей комнате, Алиса тут же позвонила подруге.

– Супер! – Катерина издала какой-то радостный то ли взвизг толи свист, – а говорила не отпустит!

– Это так странно, – Алиса накручивала на палец прядь волос, она всегда так делала, когда была в недоумении, – чтобы бабуля вот так отпустила…

– Алиска! Тебе восемнадцать! Твоя бабушка, наверное, понимает, что нельзя держать дома взрослого человека. Ну, в любом случае, это нам на руку. Ты в чем пойдешь?

– Не знаю… – Алиса и правда не знала, – может в синем брючном костюме?

– Ой, ну нет, – Катерина шумно засопела в трубку, – он же деловой!

– Зато он мне идет! И лишнее… скрывает.

– Пойдешь в нем в институт поступать!

– Ну тогда… То, черное… Оно элегантное и до колена…

– В котором ты ездила на похороны своего двоюродного дедушки?!

Тогда желтое с ирисами, – уныло, ни на что не надеясь предложила Алиса.

– Ну нет уж… Надо что-то новое! Жду тебя через час в "Шопингауэре"!

– Ой, ну не-ет! – протянула Алиса, но Катерина не стала слушать и отключилась.

"Шопингауэр" славился тем, что имел в своем ассортименте много красивых вещичек, но, главное, там всё было в одном экземпляре, и если девушка покупала наряд, она могла быть уверена, что в городе больше не будет никого в таком же. Эта эксклюзивность подтверждалась заоблачными ценами. Алиса посмотрела баланс. Денег было не слишком много, но просить у бабушки она не хотела. Ладно, зато Катькин задор будет ограничен определенной суммой, решила Алиса.

Через час она была на месте.

– Сейчас будем творить волшебство! – Катерина помахала воображаемой волшебной палочкой, и, оглядевшись, указала на стойку с платьями в пол, – начнем отсюда!

– Чувствую себя Золушкой, – пробормотала Алиса.

И всё завертелось. Продавец-консультант подносила наряды, и Алиса сбилась со счета. Ее теребили, заставляли выходить, демонстрировать. Катерина сидела на диванчике, попивала чай с конфетами и вообще выглядела как миллионер из "Красотки", с одной лишь разницей – неприличной суммы у нее не было.

– Вот! – вдруг заорала она, когда Алиса, хромая и поправляя спущенное плечо, вышла из примерочной.

Катерина положила недоеденную конфету на салфетку, вскочила, подбежала и с благоговением провела ладонями по тонкой ткани платья.

– Мне ужасно нравится!

Самой Алисе казалось, что она похожа на кусок безе. Она вообще до сих пор была уверена, что уж ей-то, с ее фигурой, носить розовое, с блестками, да еще и приталенное, запрещено законом. Но подруга ахала и охала, кружа вокруг нее.

– Я бы сама надела, если бы был мой размер! – уверяла Катерина, и это был комплимент платью, – это не платье, это мечта! Мы берем!

После покупки мечты на карте осталось триста рублей. Даже двести девяносто восемь. Зато в руке покачивался красивый пакет, и Алиса неожиданно осознала, что чувствует себя счастливой. До сих пор после похода в магазин с ней такого не было, только смертельная усталость.