Эспер надел другие очки: свои, черные, на пол-лица. Сделал лицо построже и вышел на свежий воздух к добропорядочным гражданам, дабы составить иллюзию действия и безопасности.
Главное – не оборачиваться.
Три дня спустя. Две недели и два дня до похода в библиотеку
– Сынок, ты только что уехал от смерти и едешь обратно? Ты знаешь, как это может закончиться?
– Яхту мне выдай, – он стукнул кулаком по столу, для проформы.
– Я-то тебе выдам, но ты знаешь, чем это закончится, да? Ты океан-то видел? Когда вода и небо одинаково серы, это значит, что плыть не надо.
– Я доплыву, это просто дождь, я слушал прогноз.
– Слушай, там наши есть, если ты за кем-то возвращаешься. Они собирают народ, который остался и увозят. Так что все нормально будет, не паникуй.
Эспер раздраженно выдохнул сквозь зубы. Что ж, хорошо. Этот старик ждет от него более официальной причины. Он вытянулся по струнке, приложил правый кулак к сердцу и заговорил.
– При всем уважении, сэр, мне поступило сообщение, что там гражданин, который отказывается участвовать в эвакуации. Также у него находится часть государственного снаряжения. Мой долг доставить его на континент незамедлительно. Поездка на яхте займет около недели, у меня нет ни минуты лишнего времени. Синоптики говорят, что опасности нет. А в случае угрозы я тут же поверну назад, клянусь.
Офицер устало потер лоб. Да-да, эти желторотики и их самодеятельность! Плавали, знаем. Начальник взял со стола бумагу, подписал и выдал Эсперу.
– Ладно, черт с тобой. Хочешь плыть – плыви. Только помни, ты поклялся.
– Спасибо, Роп. Я тебя не подведу! – юноша выхватил бумагу и стремительно покинул кабинет, пока офицер не передумал.
Эспер оставил все вещи в отделении и вышел на причал. В порту суетились сотни новоявленных жителей материка, ждущие распределения. Мужчины, женщины, дети – все со своими чемоданами, не знающие, куда податься и как жить дальше.
Новости разлетелись быстро – слава мобильным телефонам.
Седеющий мужчина из соседнего отделения (будто это важно, ага), проводил его к яхте.
– Эта казенная, Эспер. И хорошая, от десяти до семидесяти узлов. Лучше езжай на двадцати, это оптимально, конечно. Как управлять-то помнишь?
– Я служил на острове, конечно, помню.
– Вот и отлично. Давай, не задерживайся. И будь осторожнее, что-то ветер шальной.
Эспер поднялся на борт и завел мотор. Яхта послушно взревела.
Белое с синими полосками судно прыгало по волнам. Город – спаситель миллионов – виднелся позади. Небо возмутилось таким раскладом событий и угрожающе потемнело.
Эспер напрягся: ветер дул сильнее, волны стали выше. Одна подбросила его яхту в воздух, а другая подхватила обратно.
Если он сейчас погибнет – не поможет никому. Но, с другой стороны, одна ночь может стать решающей. Чертовы синоптики, опять ошиблись! Никогда не доверяй прогнозу, пусть это будет полицейское кредо.
Эспер сбросил скорость, а буря, наоборот, разыгралась. Раздался рокот грома, словно ложкой по гигантским пустым кастрюлям ударили. Яхта снова подлетела и угрожающе накренилась. Юноша выругался – теперь уж точно надо поворачивать и дожидаться у моря погоды.
Он развернул свою скорлупку к берегу.
Но если ты повернул – ты еще не спасся.
Волна, такая огромная, будто Левиафан взмахнул своим хвостом, перевернула яхту.
Эспер зацепился за руль, черная вода окружила его. Он ударился головой об стекло, его швырнуло куда-то в сторону.
Затем мир перевернулся, почернел.
Юноша постарался выплыть наверх, чтобы забрать у мира хоть частицу того воздуха, который ему полагался.
Океан решил, что воздуха Эспер не достоин, и швырнул беспомощное тело подальше от лодки.