Загоны имеют просто невероятную атмосферу. И не в самом хорошем смысле этого слова. Когда я в них попал в первый раз, я думал, что потеряю сознание от запаха и шума. И хоть под моим попечением находится всего-то несколько коровок да пара свиней, с детским телом забота о них превращается в самое настоящее испытание.

Насыпать корма. Добавить сена. Налить воды. Убрать отходы. Под конец работы я заметил, что одна из коров как-то неохотно ела. Сказав об этом ближайшему «жрецу» я услышал в ответ:

– Двенадцатая-то? – он подошел и взглянул на рыжую виновницу, после чего заглянул в какие-то документы. – Хм, ей вчера давали новые препараты. Возможно, какие-то побочные эффекты. Я сообщу дальше.

– Она больна?

– Хм? Да вроде нет, а что?

– От чего тогда препараты?

– Просто эксперимент, – пожал плечами «жрец». – Скорее всего, пытаются улучшить надой.

На следующий день двенадцатая померла. Не знаю, что это были за препараты, но труп коровы выглядел так, словно она неделю пролежала в жарком и сухом месте. Пожалуй, есть тут ничего не стоит.

Когда зима прошла, я познал еще одну прелесть содержания животных. Пастушество. Справедливости ради, это, пожалуй, было чуть ли не самое простое, что мне приходилось делать, так как помогать пастуху было особо нечем. Конечно, тот факт, что его собака была полезнее меня, поначалу сильно бил по самолюбию, но скоро я нашел, чем себя успокаивать. Собаку на это тренировали поколениями, а я таким занимаюсь впервые. Вот и все. Собаку, кстати, и вправду тренировали поколениями. Пастух платит Возродителям за то, чтоб они его собаку омолаживали. Так что этой собаке, вроде как, немного за сто лет недавно стукнуло. И вот так прошло еще пара лет. Подумать только, семь лет уже минуло.

Этим утром в классной комнате нас ждал сюрприз. Какой-то новый учебник. Ну как новый. В смысле я его до этого не видел. Довольно странный учебник. И хоть по виду и не скажешь, но от него так и веяло чем-то старым. Даже ветхим.

Обложка книги была сделана, судя по всему, из дерева, обтянутого коричневой, потрескавшейся кожей. Никакого названия не было, был лишь выдавленный символ – круг, от которого во все стороны расходятся тонкие кривые линии. Снедаемый любопытством, я открыл первые страницы. Хм. Похоже на книгу по анатомии. Со страниц на меня смотрели отвратительно детализированные изображения человеческого тела, в разный частях которого отсутствовала кожа. Среди обнаженных мышц было изображено что-то похожее на символ с обложки. И чем бы это ни было, оно прорастало сквозь мышцы и органы. Выглядело мерзко и как-то болезненно.

Когда весь класс собрался, Присцилла начала урок:

– Доброе утро. Сегодня вы узнаете об одной из важнейших и ключевых вещей нашего мира. В мирах некоторых из вас она существует. В мирах других, нет. И, как некоторые из самых нетерпеливых уже смогли узнать из книги, сегодня мы поговорим о магии.

Старая ведьма подняла руку, зажигая на ладони синий огонек.

– В основе всякой магии лежит изменение. Переход от одного к другому, – огонек несколько раз сменил цвета, после чего погас. На освободившемся месте тут же начала формироваться водяная сфера. – Изменения, диктуемые волей через Архэ.

Водяной шар замер, после чего начал превращаться в ртуть.

– Чтоб вершить магию, нужно несколько вещей. Во-первых, вам нужна не просто воля. Вам нужна Вирту. Непоколебимая уверенность, граничащая с фанатизмом. Она станет вашим главным помощником. Вашим проводником. И вашими цепями. Ибо магия может все. Но вот мы не можем во все поверить. Именно поэтому самые сильные маги безумны. И чем они сильнее, тем безумнее.