Медленно выдохнув, я плавно повернулась. Кто бы ни сломал ветку, он, как и я, не двигался. Ведь звуков новых не появилось.

На меня смотрел тот самый певун. Он выглядывал из-за дерева. Я чуть не упала от неожиданности. Если бы там был волк, тень или монстр, то я бы поняла, но это был парень в черных лохмотьях. Волосы черные, разной длины, лицо испуганное и любопытное, на плече висела цепь. Именно она приманила меня в прошлый раз. Дурацкие животные инстинкты! Тянуло на всякие блестяшки. А если бы меня этот парень прибил?! Или съел!

От стресса я криво улыбнулась. Парень повторил и склонил голову набок.

Я смутилась. Он что пытался мне понравиться? Я так и стояла в оцепенении, когда парень протянул цветок. Такой я никогда не видела. Напоминал лилию. Черную. Я непонимающе смотрела на нее. Здесь мне цветы еще не дарили. Я и так их нечасто получала. В последний раз букет мне вручил отец на первое сентября, когда я шла в первый класс.

Я занервничала еще сильнее. Вспомнила напев. Да, птицей я слышала другую песню, но не тот ли это свистун, которого я уже встречала? Да и цепь сбивала с толку. Это он за мной охотился?

Он так и держал цветок, глядя на меня. Только уже не улыбался. Вновь выглядел испуганным. Все неправильно. Бояться должна я. Он-то чего нервничал?! Я сделала шаг. Парень вздрогнул, словно не ожидал, что я в итоге подойду.

– Как тебя зовут? – несмело спросила я и приблизилась еще немного.

Если бы он собирался меня убить или напасть, то не известил бы о своем присутствии. Сейчас он был очень тихим. Не сломал бы он ветку случайно. Или я окончательно сошла с ума и надумала о незнакомце всяких глупостей.

Он не моргал. Черные глаза впились в меня. Я подходила. Не задумываясь, потянулась к цветку. А что еще было делать? Когда неизвестный уже приметил меня и физически хорошо сложен, бежать не лучший план.

Я боялась отводить взгляд, поэтому промазала. Коснулась пальцев. Цветок выпал из руки неизвестного. Я отвлекалась на падающий объект. Черная лилия легла на землю, а когда я подняла глаза, то на том месте, где стоял незнакомец, было пусто. Никого. Словно он растворился в воздухе. Я трижды осмотрела местность, затем вернулась к берегу. Цветок остался там же.

Я подняла черную лилию. Запах сладкий. Стало неловко, будто я делала что-то, что никто не должен видеть. Хотелось оказаться у себя в комнате и обдумать случившееся. Я не удержалась и еще раз понюхала цветок. Это вызвало невольную улыбку. Я покрутила головой.

Наблюдал он за мной или нет? Хоть бы нет. Потому что у меня горели щеки. Но ощущение, что я по-прежнему не одна. Я сразу убрала цветок от лица. Вот делать мне нечего, как переживать о каком-то странном внезапно появившемся парне. Я ведь даже не знаю, человек ли он. Точнее, я уверена, что нет. Здесь ничему нельзя доверять. И никому.

С цветком я направилась вверх по реке. С одной стороны, из-за шума сложнее услышать опасность. С другой, я могу идти спокойно, не переживая, что хрустну веткой или споткнусь и привлеку нежелательное внимание. Надеялась, что больше неожиданных встреч не предвидится.

Я вдруг поняла, что раньше никогда не ходила вдоль реки именно по этой причине. Лес я знала неплохо, от воды держалась подальше. Но теперь я не одна. Такое происходило редко и заканчивалось обычно плохо. Но порой рациональная часть моего мозга давала сбой. Одиночество достало настолько, что я радовалась цветочку от какого-то неизвестного. Но прятать эмоции здесь не от кого.

Здесь я могла быть собой. Никому не приходилось врать или что-то умалчивать. Поэтому я улыбалась. И в глубине души разрешила признаться себе, что надеялась, что странный незнакомец все еще наблюдал.