– Что это за?

– Гроб, – продолжил Денис, и они рассмеялись.

Они тут же прямо на полу открыли кейс, и Андрей схватился двумя руками за голову, вскрикнув:

– Это царь-гитара! Наверное, первая, которую изобрели люди? Она играет?

– Да, я пробовал уже, только без усилка.

– Красавчик! Ты где её урвал?

– У музыкантов местных.

– Ты с музыкантами тусуешься уже? Крутой!

Денис промолчал, и достал инструмент, и они стали подключать его в комбик Андрея. Звук баса через усилитель оказался ещё более впечатляющим. Он словно слышал его не только ушами, но и всем телом. Потом подключили гитару через педаль в тот же комбик, и их увлекло. Было не просто играть на басу после акустики. Длинный гриф и массивные струны требовали привыкания. Но ребята были безудержны, они получали удовольствие даже просто от самих звуков электроинструментов. Периодически прерывались на перекуры, в обед Светлана Евгеньевна практически заставила их поесть, а дальше они допоздна не выходили из комнаты.

Вечером Пётр Степанович снова подвозил Дениса.

– Тебе не лень таскать этот гроб? Оставил бы вообще гитару у нас дома до следующей репетиции.

– Мне практика нужна, я же дома тоже занимаюсь.

– Как часто?

– Каждый день практически.

– Ничего себе! Андрей так часто не играет. Да и вообще у него ни к чему интерес надолго не сохраняется. Странно ещё, что гитарой так на долго увлёкся. Хотя это же просто хобби. Есть более важные вещи – например, учёба. Скоро школу закончите, а что потом? Ты уже думал?

– Попробую на вышку поступить, хотя шансов не много.

– Почему?

– Ну, я, мягко говоря, не отличник.

– Главное – желание, тогда всё возможно.

– Стараюсь реально смотреть на вещи.

– Андрей тоже не отличник, ты же не думаешь, что я этого балбеса буду проталкивать? – сказал он возмущённо.

– Не знаю, он же ваш сын.

– Да уж и возразить тебе нечего! Что будет, то будет, посмотрим.

Когда Денис вернулся, Дима был уже дома. Он впервые увидел его кейс и тоже обозвал гробом. Денис стал подумывать, где бы найти нормальный чехол, пока он не прослыл гробовщиком. В воскресенье мать озадачила братьев уборкой и отправила их выбивать ковры. Они вытащили их на улицу, засыпали сверху снегом и через некоторое время отбивали хлопушкой. Дима, как обычно, больше болтал и курил, а под конец попросту пропал, сославшись на неотложное дело. Денис достаточно хорошо знал брата и, понимая что он вернётся нескоро, сам доделал оставшиеся дела.

После выходных Денис и Нил снова встретились в школе. После уроков они отправились к Шульцу на рынок разузнать, можно ли прикупить подходящий мягкий чехол вместо кейса. Он очень кстати собирался в Москву за товаром и пообещал посмотреть возможные варианты. Потом Нил взял себе пару новых кассет, которые ребята вместе прослушали у него дома. Немного припозднившись, Денис возвращался домой и на подходе к подъезду, за ограждением клумбы, в сугробе увидел тело. Подойдя ближе, он узнал друга брата Радика. Тот лежал, неподвижно поджав ноги. Денис подбежал ближе и начал толкать его в плечо, реакции не последовало. Он был бледным как мел, а глаза его закатились. На улице было морозно, и Денис решил затащить соседа в подъезд, после чего забарабанил в ближайшую дверь бабы Кати с первого этажа. Она открыла и готова была уже наброситься на шумного наглеца, но, увидев его растерянное лицо, спросила:

– Денис, что случилось?

– Радик, ему плохо. Вон он, на площадке внизу, – он показал на неподвижное тело у входной двери.

– Господи! – закричала она.

– Я в скорую, побудьте с ним, – сказал он и выскочил из подъезда. Здание скорой помощи было рядом, буквально через два дома. Уже на месте впопыхах он описал диспетчеру ситуацию и ожидал быструю реакцию, но вместо этого тот спокойно передал вызов дежурному врачу, который не торопясь оделся и пошёл в машину на улице. Не сдержавшись, Денис выпалил: