Автор советской апологетической книги, посвященной Маринеско («Капитан дальнего плавания»), Александр Крон вспоминает, что его первое знакомство с легендарным подводником состоялось в 1942 году: Маринеско пил спирт с сослуживцами.

«Пьяные» истории происходили с Маринеско регулярно. В октябре 1941 года подводника исключили из кандидатов в члены ВКП(б) за организацию азартных карточных игр и злоупотребление спиртным. Ровно через год, тогда ещё командир лодки «М-96», Маринеско успешно высадил в Нарвском заливе советский десант, охотившийся за немецкой шифровальной машиной «Энигма». Операция закончилась неудачей – машину так и не нашли, но действия подводника оценили высоко, Маринеско представили к награде и восстановили кандидатом в члены партии, однако в боевой характеристике опять упомянули о склонности к алкоголю.

В апреле 1943 года Маринеско назначили командиром лодки «С-13», той самой, на которой он совершит свои главные военные подвиги. А гражданские «подвиги» у него никогда не прекращались: «За лето и осень сорок третьего Маринеско дважды побывал на гауптвахте, а по партийной линии получил предупреждение, а затем и выговор. Причиной взысканий была не выпивка сама по себе, пил в то время Александр Иванович не больше других, а в одном случае самовольная отлучка, в другом – опоздание».

Самое скандальное происшествие, после которого Александра Маринеско едва не отдали под военный трибунал. Случилось с ним в начале 1945 года. Дело происходило в Турку, на территории нейтральной Финляндии.

В октябре 1944 года во время боевого рейда экипаж Маринеско уничтожил немецкий транспорт «Зигфрид». Советской подлодке не удалась торпедная атака. Моряки вступили в артиллерийскую дуэль, в которой победил «С-13», получив, однако, повреждения. Поэтому с ноября по декабрь 1944 года «С-13» находилась на ремонте в Финляндии. Команда и капитан томились от безделья, напала хандра.

За всю свою жизнь Маринеско был женат трижды и на тот момент очередной его брак разваливался. В новогоднюю ночь Маринеско вместе с ещё одним советским офицером отправились в загул. Оба пропали.

Как выяснилось впоследствии, Маринеско познакомился с хозяйкой одной из местных гостиниц, шведкой, и остался у неё переночевать. Командира советской подводной лодки разыскивали. Время – военное, Финляндии только что вышла из войны, в общем, опасения были разные. Но Маринеско просто развлекался – любовь к женщинам оказалась сильнее чувства долга.

После финского скандала у Маринеско был один путь – под трибунал. Но команда любила командира, а начальство ценило его как опытного моряка, хотя на тот момент выдающихся боевых удач за Маринеско не числилось. Командующий балтийским флотом Владимир Трибуц принял решение отсрочить наказание. Так «С-13» стала единственной «штрафной» лодкой, по аналогии со штрафными батальонами, в советском флоте. В январский поход 1945 года Маринеско, по сути, отправлялся за подвигом. Только очень крупная морская «добыча» могла его спасти от наказания.

Почти месяц «С-13» безуспешно курсировала в заданном районе. Обнаружить цель подводникам не удавалось. Александр Маринеско принимает решение нарушить приказ и сменить курс. Что им двигало? Азарт, чутьё, необходимость отличиться или моряк махнул рукой, мол, «семь бед один ответ» – мы никогда не узнаем. 30 января в 21 час 15 минут «С-13» обнаружил в балтийских водах шедший в сопровождении эскорта немецкий транспорт «Вильгельм Густлов», на борту которого находилось по современным оценкам свыше 10 тыс. человек, большинство из которых были беженцами из Восточной Пруссии: старики, дети, женщины. Также на «Густлове» были немецкие курсанты-подводники, члены экипажа и другие военнослужащие.